9月9日消息，据外媒报道，当地时间周三，美国太空探索技术公司SpaceX和美国宇航局（NASA）宣布，双方已经定于2022年4月15日发射前往国际空间站的第四批商业宇航员（Crew-4）。如果计划进展顺利，SpaceX将在当天利用猎鹰9号火箭从NASA肯尼迪航天中心发射载人龙飞船。
图：2021年4月23日，在美国宇航局肯尼迪航天中心，SpaceX猎鹰9号火箭准备将搭载着4名机组人员执行NASA Crew-2任务的宇航员送入太空
执行此次任务的四名宇航员分别是NASA宇航员杰尔·林德格伦（Kjell Lindgren，指令长）和罗伯特·海因斯（Robert Hines，飞行员）、欧洲航天局宇航员萨曼莎·克里斯托福雷蒂（Samantha Cristoforetti，任务专家），第四名宇航员的身份尚未透露。在与Crew-4宇航员进行交接之后，Crew-3宇航员将于2022年4月下旬返回地球。
图：2021年4月24日，SpaceX利用载人龙飞船将NASA第二批商业宇航员送上国际空间站
顾名思义，Crew-4将是SpaceX为NASA执行的第四次“商业宇航员计划”（(Commercial Crew Program)）载人任务。在过去几个月中，SpaceX已经完成两次载人任务：2020年11月发射Crew-1，并于去年5月返回地球。Crew-2于今年4月发射，计划于11月初结束。SpaceX和NASA计划在10月31日发射Crew-3。
此前，SpaceX还曾于2020年5月将NASA两名宇航员送入空间站。不过，这次为期两个月的测试任务被称为Demo-2，这是SpaceX有史以来首次执行载人太空飞行，它的成功为NASA宇航员定期进入太空铺平了道路。
SpaceX在发射Crew-3前，将于9月15日执行首次纯商业载人发射任务Inspiration4，将亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）及其三名同伴海莉·阿尔塞诺（Hayley Arceneaux）、西恩·普罗克特（Sian Proctor）和克里斯托弗·塞姆布罗斯基（Christopher Sembroski）搭乘的载人龙飞船送入轨道。飞船将环绕地球轨道运转三天，然后返回大西洋进行降落伞辅助溅落。
NASA的“商业宇航员计划”正在通过公私合作方式，提供地球和国际空间站之间安全、可靠而又经济实惠的往返服务，这将允许宇航员有更多的研究时间，并将增加在人类轨道前哨上进行发现的机会。国际空间站仍然是太空探索的跳板，包括未来的月球和火星任务。（小小）