8 月 12 日消息，当地时间周三，美国政府问责办公室（GAO）公布了一份经过编辑的完整裁决，该决定有利于美国宇航局 (NASA) 选择的载人着陆系统 (HLS）承包商。这份文件清楚地表明，SpaceX 为 NASA 提供了技术上最成熟、管理最好、成本最低的选择。
此外，这份裁决文件显示，NASA 为月球载人着陆器竞标选择单一承包商是完全合理的，因为国会只拨出了该机构所寻求资金的四分之一左右。文件中写道：“NASA 已经明确通知所有竞标者，授予合同的数量取决于其可获得的资金，该机构可以授予多份合同，也可以只授予一份合同，或者根本不授予任何合同。”
自从 NASA 在 4 月份最初决定将月球载人着陆器合同只授予 SpaceX 以来，蓝色起源对 GAO 做出的裁决做出了激烈的回应。该公司表示：“我们坚持自己的评估，即 SpaceX 获得了优待。”
蓝色起源显然没有放弃争取 HLS 合同，也不吝于继续攻击 NASA 及其选择 SpaceX 建造着陆器的决定，即使现在看起来其被选中的希望越来越渺茫。现在，GAO 已经对此事进行了调查，发现 NASA 的决定合理合法。那么，蓝色起源及其创始人杰夫・贝索斯（Jeff Bezos）到底为何抓住此事不放？
有分析人士认为，这可能是该公司采取的“以子之矛攻子之盾”策略。早在 2004 年，名为 Kistler AerSpace 的公司赢得了 NASA 价值 2.27 亿美元的合同，完成其 K-1 火箭的开发，并允许向国际空间站运送物资。NASA 当时认为授予这份合同是合理的，因为没有其他美国公司的运载火箭接近完成，而 Kistler 声称 K-1 火箭大约 75% 的设计已经完成。该公司在过去十年中投资了约 6 亿美元，以达到这一高级开发阶段。
SpaceX 首席执行官埃隆・马斯克（Elon Musk）对这一结果表示愤怒。尽管当时 SpaceX 成立只有两年，再过两年才会进行首次猎鹰 1 号火箭的发射尝试，但马斯克认为，NASA 将合同授予 Kistler 是出于偏袒。Kistler 首席执行官乔治・穆勒（George Mueller）是阿波罗计划的领导者，也是 NASA 资深人士。马斯克认为，SpaceX 应该被允许竞争这份合同。
马斯克最近透露：“很多人告诉我，我们不应该抗议，因为我们有 90% 的机会会输，同时会得罪潜在客户。但我认为，在这件事上，真理似乎站在我们这边，我们应该参加竞标。如果我们不与之抗争，我认为我们就完蛋了，我们成功的机会就会大大降低。NASA 作为太空发射的最大客户之一，将与我们隔绝。我不得不抗议。”
显然马斯克赌对了，最终 SpaceX 赢得了胜利。在得知 GAO 将做出有利于 SpaceX 的裁决后，NASA 取消了授予 Kistler 的合同，并重新进行了招标，后来这份合同被称为商业轨道运输服务 (COTS）。SpaceX 在 2006 年获得了其中一份合同，这帮助该公司快速发展，同时也在 SpaceX 经历猎鹰 1 号火箭的初期痛苦时提供了急需的资金。COTS 随后还进行了扩展，囊括向国际空间站运送货物和机组人员的合同。这些合同对 SpaceX 的财务成功至关重要。
贝索斯对太空历史相当了解，并羡慕地看着 SpaceX 如何利用联邦合同进入快速增长和硬件开发项目。为此，他似乎将 HLS 合同视为蓝色起源的 COTS。如果该公司能够赢得这一合同，它也将打开通往 NASA 的未来合作之路，并获得更多资金支持。
不过，贝索斯面临的问题是，今天的美国航空航天业与 2004 年相比有了很大的不同。SpaceX 和其他许多新的太空公司相继出现，NASA 不再迫切需要太空服务提供商。此外，NASA 确实在授予月球着陆器合同方面存在竞争，而且其资金只够授予一家承包商。GAO 的裁决强化了这一结论。
但也许蓝色起源 COTS 时刻最大的问题是：SpaceX 仍然是 SpaceX，仍然是新贵，这么多年后仍然保持着创业心态。这意味着，蓝色起源并不是后劲十足的后起之秀。相反，它更适合扮演 Kistler 的角色，该公司在过去十年里花费了大量资金开发轨道火箭，而且距离发射还需要数年时间。