8 月 10 日消息 众所周知，水和金属是完全不相干的两类物体。在正常条件下，纯水几乎是完美的绝缘体，除非在极端压力下才会产生一些金属的特性。
然而，最近《自然》杂志上发布的一项研究却显示纯水也可以变成“金属”，研究人员通过一个巧妙的实验设计在实验室成功制造出了金属水，这是科学家们“绕过”高压限制条件首次在实验室里让绝缘的纯水转变为金属。
▲ 水分子转化为金属态并呈现金色光泽，图源：Nature，©Philip E. Mason
了解到，他们通过在共享电子的碱金属周围形成一层薄水层，从而使水分子在几秒钟内变成了金属状态。
合著者、布拉格捷克科学院物理化学家 Pavel Jungwirth 称，看到水呈现出金色的光芒是他职业生涯的一大高光。据悉，该团队于 7 月 28 日在《Nature》上发表了其研究结果，震惊世界。
“这是一个最重要的进步，”英国牛津大学的化学家 Peter Edwards 说。“谁能想到…… 青铜，金属水？”
理论上，如果施加足够的压力，大多数材料都能变成金属，例如使其处于星球核心处的高压下。
在高压下，原子或分子紧紧地挤在一起，然后它们开始共享其外部电子，最终呈现出的状态类似铜或铁般拥有移动电子且支持导电。
因此，地球物理学家认为，海王星或天王星等大质量行星的中心含有金属状态的水，而高压金属氢甚至可以成为超导体，能够在没有任何阻力的情况下导电。
Jungwirth 指出，以这种方式将水转化为金属态需要 1500 万个大气压，这是当前实验室技术无法达到的限制条件。
但他怀疑水可以通过另一种方式变得导电：通过从碱金属中借用电子。而此前英国著名化学家汉弗莱・戴维 (Humphry Davy) 在 19 世纪初就发现了氨在这种条件下会变亮的事实。
▲ 实验视频演示，图源：Philip E. Mason
因此，该团队想用水代替氨来尝试相同的方法，但他们面临一个挑战：碱金属与水混合时往往会发生爆炸性反应（例如第一族）。他们后设计了一种实验装置，可以大幅减慢两者的反应速度，从而使其不会爆炸。
研究人员将一种钠和钾的液体混合物填充到注射器中，然后将其放入真空环境下。然后，他们使用注射器形成金属混合物的液滴，并将它们暴露在少量水蒸气中。
在这个前提下，水分子在每个液滴上凝结形成了十分之一微米厚的一层特殊区域。然后，液滴中的电子与正金属离子一起迅速扩散到水中，并几秒钟内变成了金色。
▲ 图源：物理学家组织网
在这个过程中，时机很关键，好在他们已经成功达到了准稳态，从而利用物理学战胜了化学分解。