北京时间 7 月 21 日晚间消息，据报道，由于 Pepper 机器人的市场需求未能达到预期，软银 CEO 孙正义（Masayoshi Son）的机器人雄心已经“短路”。
回到 2014 年，软银集团 CEO 孙正义在发布 Android 机器人 Pepper 时，他描绘了一个曾经局限于科幻小说中的愿景：即个人机器人时代的到来，而软银将为该行业的领导者。
但两位知情人士今日称，如今，孙正义的这一愿景，以及软银对 Pepper 机器人需求的预期，都被证明过于乐观。七年后的今天，虽然 Pepper 机器人仍然活着，但已经停产。
2023 年停售 Pepper
5 月下旬于巴黎举行的一次内部会议的记录显示，软银的管理层告诉员工，最迟将在 2023 年停止销售新的 Pepper 机器人，而翻新产品的销售会继续持续一段时间。
但软银对这份会议纪录提出了异议，软银机器人部门（SoftBank Robotics）首席营销官（CMO）Kazutaka Hasumi 向媒体表示，软银致力于确保 Pepper 以某种形式生存下来，可能会采用新的设计。Kazutaka Hasumi 说：“五年内，我们仍将销售 Pepper。”
Pepper 是一款人形机器人，是软银 2012 年收购的法国机器人初创公司 Aldebaran 为软银定制的。孙正义希望 Pepper 能将机器人从工厂工具转变为日常伴侣，就像计算机从办公室进入家庭和口袋一样。
但 Pepper 的吸引力受到其基本功能的限制：它可以进行基本的对话，可以通过胸前安装的平板电脑进行简单的互动，还可以一边打手势一边唱歌。但两位知情人士称，Pepper 故障率太高。
价格高但功能有限
里昂证券（CLSA）日本研究主管莫滕・保尔森（Morten Paulsen）表示：“Pepper 并没有真的升级，以承担真正的任务。iPad 做不到的事情，Pepper 也几乎做不到。”
Pepper 的零售价为 19.8 万日元（约合 1800 美元），外加 14800 日元的月服务费，这让大多数家庭买不起。因此，软银很快就被迫专注于企业。在这一领域，Pepper 吸引了一些早期的热情，因为商店和餐馆提供了一个更可预测的环境，在那里可以对机器人进行编程，执行打招呼等任务。
但据知情人士称，东京（软银）和巴黎（Aldebaran）之间的糟糕关系损害了 Pepper 的发展。最终，Pepper 只生产了 2.7 万台。
如今，Pepper 的销量在一些月份里，已经下滑到不到 100 台。文件显示，由于积压产品数量不断增加，富士康在中国大陆的一家工厂去年已经不再生产 Pepper，并关闭了生产线。
文件显示，软银只剩下不到 2000 台 Pepper。其中一位知情人士称，为机器人提供动力的电池正在衰减，其胸前安装的平板电脑运行的也是过时的 Android 操作系统，没有最新的安全更新。
孙正义的机器人梦想
孙正义自称是一位“大嘴巴”（爱说大话），他曾实现过“打破日本电信双头垄断”，以及“为愿景基金（Vision Fund）融资 600 亿美元”等不容易实现的任务。
孙正义还看好一些热门产品，著名的例子是将苹果公司的第一款 iPhone 带到了日本市场。但当软银推出 Pepper 时，几乎没有设计和制造产品的经验，更不用说机器人了。
事实也是如此，孙正义预期的市场（机器人）从未成为现实。尽管 Pepper 帮助软银在世界各地传播了自己的名字，但租赁（Pepper）期结束时，一些客户仍在退还它。
两年前，软银还推出了自动吸尘器 Whiz，这是重启机器人业务的一次重大尝试。两位知情人士称，销售人员努力说服客户每月支付 500 美元，购买一种只能清洁空地，并会出现故障的产品。
软银机器人（SoftBank Robotics）业务首席商务官（CBO）吉田健一（Kenichi Yoshida）表示，疫情提振了人们对 Whiz 的需求，在 4 月至 6 月这个季度的订单为 8000 台。
两位知情人士称，软银还考虑过其他机器人产品，包括一款制作拉面的产品。当前，软银在销售一款名为“Servi”的餐饮服务机器人。该机器人由总部位于加利福尼亚州的贝尔斯登公司（Bear Robotics）开发，可以为用餐者运送食物。
转向纯粹的投资
软银机器人（SoftBank Robotics）部门的欠佳表现，在去年达到了顶峰。当时，经济低迷迫使孙正义改变战略，出售资产以稳定集团的资产负债表，并推动投资组合公司优先创造现金。
上个月有报道，软银机器人（SoftBank Robotics）部门已开始进行全球重组，其中包括将巴黎员工裁减 50%。
软银机器人（SoftBank Robotics）业务首席商务官（CBO）吉田健一表示，该业务正接近盈利，上市是一种可能性。
如今，软银集团一直在通过其愿景基金转向纯粹的投资，并出售机器人公司了波士顿动力（Boston Dynamics）等公司的多数股权。虽然如此，软银仍继续在机器人相关业务中持有较少的股份。
“波士顿动力”是一家机器人公司，于 1992 年从麻省理工学院剥离，2013 年被谷歌收购，2017 年出售给软银。之前就有分析人士称，出售“波士顿动力”，意味着软银在机器人领域的雄心壮志正在消退。
针对 Pepper，软银还与日本的 Iris Ohyama 和美国的 Robotlab 等合作伙伴达成了销售协议。Robotlab 公司 CEO 艾莱德・因巴（ Elad Inbar）在接受采访时表示，Pepper 还存在一个小众市场，即特定企业和教育客户。