太空探索技术公司SpaceX已经开始快速组装第一艘能进入地球轨道的星际飞船原型S20，并会在不远将来组装完成用于发射星际飞船原型的4号超级重型助推器。
7月初，SpaceX位于德克萨斯州博卡奇卡的工厂有所动作，星际飞船原型S20的部件开始出现在工厂周围。虽然博卡奇卡工厂早在2021年3月份就有标记为“SN20”的部件，但SpaceX能进入地球轨道的第一艘星际飞船开发工作是在今年6月中旬明确开始的，当时工程师们将第一个发动机部件与能装6部猛禽发动机的支架组装在一起。
图示：S20和3号超级重型助推器
然而，根据SpaceX最大限度提高星际飞船开发速度的惯常做法，公司经常先成批制造星际飞船零部件，然后再分配给任何飞船原型、助推器或储罐。换句话说，在SpaceX真正开始组装多个已完成的火箭零部件之前，总是存在一定程度的不确定性。但本月早些时候SpaceX开始组装星际飞船原型S20，4号超级重型助推器可能也在跟进。
今年5月中旬，SpaceX将飞船原型SN16挪至一处空地，直到7月份第一周才开始组装星际飞船原型的零部件。在此之前，公司用7个月时间疯狂进行制造和测试，先后制造测试了SN8、SN9、SN10、SN11、SN15以及测试储罐SN7.2和BN2.1。就在SN15成为首个成功完成高空测试飞行并顺利着陆的星际飞船原型之时，有消息称，今年7月SpaceX有望用S20和B3完成首次轨道飞行测试。
7月14日有消息称，“S20的后襟翼和推力部分今天早些时候开始组装。这样就剩下一堆部件将组装成储罐，一堆来组装成鼻锥和四个鼻环，最后的一堆部件用来将鼻锥和船身组装在一起。”
最终，3号助推器的轨道发射任务也会转用4号助推器完成，但星际飞船原型S20保留了下来。从SN16到S20开始组装之间近两个月的时间间隔，很可能是由于S20的重大变化和升级造成的。
S20有3部在太空运行的猛禽发动机，还有在地球大气中点火，用于飞船着陆的3部猛禽发动机。除了能让6部猛禽发动机运行的推力结构外，S20还需要有数千块隔热瓦的完整隔热罩；用于轨道飞行的通信和航空电子设备等等。
目前，S20星舰已经完成大约一半的组装工作。飞船燃料储罐的最后一部分已经准备好安装，S20鼻锥部件也处于组装的后期阶段。但SpaceX还没有用隔热瓦完全覆盖飞船鼻锥，要想正确完成这一过程可能需要一两次尝试。
与此同时，4号助推器的组装工作可能已经在7月15日开始。总而言之，第一艘轨道级星际飞船原型和超级重型助推器原型都将在今年8月份的某个时候完全组装好，并准备进行测试。（辰辰）