BOT方式有狭义和广义之分。
从狭义上讲，BOT是指(build—operate—transfer)即“建设一经营一移交”的英文第一个字母缩写。
广义的理解除了这一含义之外，有多种具体的变换形式，它主要包括BOOT(build—own—operate—transfer)，即：建设一拥有一经营；BRT(build一rent—transfer)，即：建设一出租一移交等不同的具体操作方式。
具体而言，公路建设BOT方式是指政府〔通过契约〕授予项目投资者(包括外国企业和本国企业)以一定期限的特许专营权，许可其融资建设和经营公路建设项目，并准许其通过收费或沿线服务设施的经营以清偿贷款，回收投资并赚取利润。特许权期限届满时，将该公路基础设施项目无偿移交给政府。