在疫情爆发的早期，发烧、咳嗽和呼吸急促等被认为是最常见的新冠病毒症状。然而要想确认是否感染了新冠，还需要进行实际的检测，因为发烧、咳嗽和呼吸急促也可能是流感等疾病的症状。随着医生从COVID-19患者身上获得更多的数据，他们开始观察到更多可能与感染相关的体征。肌肉疼痛、发冷、和咽喉痛可能是COVID-19的症状，但它们仍然不够独特，不足以诊断这种疾病。然后，我们了解到一些不寻常的症状，例如嗅觉和味觉丧失，神经系统和心脏的变化，以及皮肤病变都可能是由新冠病毒引起的。
研究人员证实，这种突然出现嗅觉和味觉丧失现象是由新冠病毒引起的，他们对这种现象进行了详细的解释。而一些新研究则指出，发烧实际上不是COVID-19感染的可靠指标。
第一项研究来自哈佛大学附属剑桥健康联盟，发表在《梅奥诊所论文集》。研究人员分析了1000名在大波士顿一家COVID-19门诊就诊的患者的数据，寻找COVID-19与其他可能有类似症状的疾病之间的差异。例如，他们发现COVID-19患者的呼吸急促会在几天内恶化，逐渐发展。这种情况会影响到简单的活动，如走路或爬楼梯等。而焦虑引起的呼吸急促会突然出现。
感染COVID-19后四五天就会出现呼吸急促，但不是所有的人都会这样。其他人会有头晕等与低氧水平相符的症状。该研究警告说，医生应该知道SARS-CoV-2肺炎和其他类型的肺炎之间的区别，注意到它们之间的 “惊人的相似性”。
发烧不是感染的“可靠指标”。这种病毒 “只在体温轻微升高时才会表现出来”。而这种疾病可以开始时只是咳嗽，没有其他症状。研究报告说，在头五天内出现的嗅觉损失是一个更可靠的早期提示。这种病毒还可以导致患者 “出现严重的身体疼痛和疲惫”。
研究人员还通过查看症状，将流感与COVID-19区分开来。“患有流感的人很少会出现明显的呼吸急促，”研究人员在一份声明说。“他们出现呼吸困难时，呼吸急促是轻微的，并保持稳定。在罕见的情况下，当流感导致病毒性肺炎时，患者会在头两到三天内迅速恶化。”
另外，来自欧洲的医生对来自18家医院的1420名患者进行了调查，分析了欧洲人对该病的临床表现。他们还发现，45%的病例中只出现发热，轻至中度病例中最常见的症状包括头痛（70.3%）和嗅觉丧失（70.2%）。
轻至中度Covid-19的临床表现因患者的年龄和性别特征不同而有很大的差异。嗅觉功能障碍似乎是轻中度至中度Covid-19的一个重要的被低估的症状，需要被世卫组织承认。
这项欧洲的研究发表在《Journal of Internal Medicine》杂志上。一项不同的研究还指出，医生在临床上寻找诊断COVID-19时，不应该只关注发烧和咳嗽。很多人都会被感染，当然，他们不会表现出任何症状。因此，诊断COVID-19并进行新冠病毒筛查的最好方法是通过正确的检测。