SpaceX申请在低轨再部署近3千颗卫星 FCC代主席支持

4月24日消息,美国太空探索技术公司SpaceX的星链项目修改计划获得美国联邦通信委员会(FCC)代理主席的支持,有望在低于最初计划的轨道上部署更多卫星。

FCC代理主席杰西卡·罗森沃塞尔(Jessica Rosenworcel)已经要求同事投票支持SpaceX的计划。然而,SpaceX的竞争对手,包括亚马逊旗下的“柯伊伯项目”(Project Kuiper)卫星部门表示,随着太空变得日益拥挤,SpaceX修改最初计划的行为将增加卫星碰撞的风险。

FCC发言人表示,如果投票通过,意味着该机构将批准SpaceX的请求,但会包括旨在确保安全的附加条件。SpaceX请求在较低轨道上再部署2824颗星链卫星,该公司已经获准在那里部署1584颗卫星。计划修订后,这4408颗卫星可以在大约540到570公里之间的海拔高度上运行。该区域略低于分配给柯伊伯项目卫星的轨道。

围绕星链项目修改计划的争议表明,随着各公司竞相从近地轨道提供卫星宽带服务,这场竞争将变得越来越激烈。亚马逊在2020年获得了FCC的批准,允许其发射3236颗柯伊伯项目卫星,但其至今尚未发射任何卫星。ViaSat、加拿大电信和OneWeb也计划推出自己的卫星互联网。

美国忧思科学家联盟(Union Of Concerned Science)表示,这些卫星互联网都将在低地轨道上运行,目前这个范围内共有2612颗正在运行的卫星。SpaceX的进展目前领先于其他竞争对手。该公司表示,4月6日有1320颗卫星在轨运行,第二天其又发射了60颗卫星。

Viasat在一份文件中表示,在较低轨道上部署太多卫星将增加碰撞风险。该公司负责全球监管和政府事务的首席执行官约翰·扬卡(John Janka)在FCC采取行动之前接受采访时表示:“卫星碰撞就像炸弹爆炸,卫星会碎裂成无数小块,残骸散布在数百公里空域范围内。”

但SpaceX表示,较低的轨道更安全,因为来自大气的阻力将使其卫星减速,确保它们脱离轨道后在大气层中燃烧殆尽。同时,低地轨道也可以提供更快的互联网服务,因为信号传播距离更近。SpaceX在提交给FCC的文件中表示,修订的计划将允许SpaceX向农村地区提供宽带服务,“速度与以前只在城市地区提供的服务不相上下”。(小小)

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对手:马斯克星链项目风险太大 危及太空和环境安全

埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下太空公司SpaceX正在加速构建“星链”卫星互联网服务,并在这个领域占据了主导地位。但由此也促使其竞争对手、监管机构和专家组成反对联盟,他们认为马斯克正在建立近乎垄断的地位,威胁太空和环境安全。

“先发射后升级”以抢占轨道空间

SpaceX被允许将大约12000颗星链卫星送入轨道,向地球上的每个角落提供超高速互联网。此外,该公司已经在寻求发射另外3万颗卫星的许可。现在,Viasat、OneWeb、Hughes Network Systems以及波音等竞争对手,正在美国和欧洲的监管机构面前挑战星链掀起的太空竞赛。这些人抱怨说,马斯克的卫星网络屏蔽了他们设备的信号,并对他们的卫星互联网项目造成了实质性威胁。

星链互联网服务目前仍处于Beta测试阶段,但它已经扰乱了这个行业,甚至促使欧盟开发了与之竞争的空基互联网项目,该项目将于今年年底公布。批评者的主要论点是,马斯克的“先发射、后升级”战略让他将速度置于质量之上,在地球本已拥挤的轨道上塞满了大量微型卫星,这些卫星在发射后可能需要修复。

SpaceX竞争对手OneWeb的政府事务主管克里斯·麦克劳克林(Chris McLaughlin)表示:“SpaceX在太空领域采取了类似特斯拉、雄心勃勃的做法:它们先是发射卫星,然后再对其进行升级和修理,甚至完全更换它们。而我们的每颗卫星都像是在精心打磨一辆福特Focus,对其进行严格测试,保证正常工作。”

SpaceX在2019年承认,首批发射的卫星中约有5%失败。在这个过程中,它们会逐渐落回地球,并在大气层中烧毁。2020年11月,哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)计算出,星链卫星的失败率接近3%。麦克道尔说,自那以来,SpaceX大幅改进了星链卫星的设计,目前故障率低于1%,而且还在进一步改进。

但麦克道尔表示,即使不断改进并降低故障率,鉴于SpaceX将运行如此多的卫星,这也意味着轨道安全面临相对较高的威胁,因为卫星发生碰撞的几率激增。他说:“SpaceX显然在不断改进星链卫星设计,但这是他们正在做的、非常具有挑战性的事情,现在还不清楚他们是否能够管理好最终的空基卫星网络。”

SpaceX在地球的低轨道上运行着1300多颗星链卫星,而且每月还在增加大约120颗。SpaceX发射的卫星数量现在有望超过自20世纪50年代以来发射的卫星总数,即大约9000颗。轨道空间是有限的,目前缺乏普遍的监管意味着公司可以在“先到先得”的基础上部署卫星。马斯克有望获得大部分自由轨道的所有权,这在很大程度上是因为,与诸多竞争对手不同的是,他拥有自己的运载火箭。

卫星故障率太高 防撞机制太差

在接下来的几天里,美国联邦通信委员会(FCC)将决定是否批准SpaceX修改许可证的请求,允许其更多的卫星在较低海拔(550公里)的轨道上运行。如果获得批准,竞争对手的卫星将必须绕过星链卫星,才能部署自己的卫星网络。

其他太空公司已经要求FCC对SpaceX施加限制,包括要求其将卫星故障率降低到千分之一,并在确保不阻碍在其上方轨道上运行的其他卫星传输数据的同时,提高防撞能力。

Viasat创始人兼执行主席马克·丹克伯格(Mark Dankberg)表示:“你应该拥有更少的卫星,同时加强它们的能力。”丹克伯格早些时候警告马斯克称,SpaceX对轨道交通构成了威胁。马斯克在Twitter上对此发表了评论:“这更像是星链对Viasat的利润‘构成了威胁’。”

波音公司发言人说:“全球一致的标准和充满竞争的环境,对于维持安全和可持续的轨道环境至关重要。”波音也在FCC挑战SpaceX,反对其修改许可证。

在星链网络运行的太空区域,其卫星以每小时28968公里的速度绕地球运行。任何碰撞都可能产生高速碎片,使轨道数年内无法使用。竞争对手说,星链卫星的机动性较低,这意味着当出现碰撞威胁时,其他公司的卫星必须采取规避行动。

据OneWeb和美国太空司令部称,星链卫星在过去两年中曾两次险些与其他卫星相撞,包括4月2日迫使OneWeb运营的卫星进行规避。 马斯克宣称其卫星配备了AI驱动的自动防撞系统。但据OneWeb的麦克劳克林说,当星链卫星距离其卫星不到60米远时,该系统不得不关闭。

麦克劳克林还说,当OneWeb联系到星链的工程师时,他们承认无法做任何事情来避免碰撞,并关闭了防撞系统,这样OneWeb就可以在不受干扰的情况下绕过星链卫星。星链还没有透露他们的AI防撞系统细节。天体物理学家麦克道尔说,当人们不清楚这样的系统使用什么数据时,很难信任它。

据运营欧盟卫星的欧洲航天局称,2019年末也发生了类似的事件,当时一颗星链卫星与一颗欧盟气象卫星几近相撞。该机构表示,它只能通过电子邮件联系到星链,但后者称他们不会采取任何行动,因此欧盟工程师不得不启动避撞程序。

空基互联网领域竞争加剧 

近地轨道上的宽带卫星网络越来越多:亚马逊的Project Kuiper计划发射3200颗卫星,OneWeb计划发射约700颗卫星,加拿大Telesat希望发射约300颗卫星。一位欧盟官员表示,拥有可以向地球发射宽带互联网的卫星网络是欧盟的战略优先事项,预计其将很快公布公私合作路线图,在今年年底前创建价值约60亿欧元(合72亿美元)的宽带卫星网络。

太空安全专家表示,卫星网络的数量增加意味着需要更多的监管,以避免潜在的灾难。得克萨斯大学奥斯汀分校航空航天工程与工程力学系副教授莫里巴·贾(Moriba Jah)说:“这是一场争分夺秒的竞赛,目的是把尽可能多的东西发射到太空,以争夺轨道上的地产。马斯克只是在做合法的事,但合法并不一定是安全或可持续的。”

尽管如此,大多数政府都欢迎卫星宽带网络的出现,认为这是建设宽带网络的一种更便宜、更快的选择。在欧洲最大经济体德国,领先的电信运营商德国电信最近表示愿意加入星链项目。该公司首席执行官蒂莫特乌斯·赫特赫斯(Timotheus Höttges)在1月份表示:“我非常钦佩马斯克和他的想法。”(小小)

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风君子

独自遨游何稽首 揭天掀地慰生平

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