4月17日消息，当地时间周五，美国宇航局(NASA)宣布，埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下太空公司SpaceX击败杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)的蓝色起源公司和国防承包商Dynetics，获得价值29亿美元的独家合同，帮助其制造最早于2024年将宇航员送上月球的载人月球着陆器。
贝索斯和马斯克分别是福布斯富豪榜上的全球首富和第三富豪，他们始终在竞争谁能首先带领人类重返月球。SpaceX单独参加竞标，蓝色起源则与洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司以及德雷珀组成所谓的“国家队”。这份合同标志着，SpaceX取得了又一次重大胜利，跃升为美国顶级航空航天公司，并巩固了它作为NASA最值得信赖合作伙伴之一的地位。
这是NASA授予的第一份商业载人着陆器合同，该设备是“阿尔特弥斯”（Artemis）重返月球计划的一部分。NASA表示，四名宇航员将搭乘猎户座飞船到达月球轨道，然后SpaceX的着陆器搭载两名美国宇航员前往月球表面。NASA代理局长史蒂夫·尤尔奇克(Steve Jurczyk)表示：“我们应该尽快完成下一次月球着陆。如果SpaceX能够实现他们的里程碑，我们在2024年就有机会尝试登月。”
NASA证实，SpaceX参与竞标的着陆器实际上是星际飞船的变体，包括一个宽敞的舱室和两个用于宇航员登月的气闸，其架构旨在演变成为完全可重复使用的发射和着陆系统，旨在前往月球、火星和其他太空目的地。SpaceX也在推特上做出回应，写道：“我们很荣幸能帮助NASA开启人类太空探索的新时代。”
与1969年至1972年人类登上月球表面的阿波罗计划不同，NASA正在为将人类更长期地留在月球上做准备，并将其设想为将宇航员送上火星的中转站。NASA官员丽莎·沃森-摩根(Lisa Watson-Morgan)称，SpaceX将被要求在载人飞行之前对着陆器进行月球无人试飞。
NASA原本预计将在4月底之前将月球着陆器合同授予两家公司，但实际上它只选择了SpaceX，此举加深了他们之间的合作。该机构的目标是建立定期的月球往返服务，NASA高级探测系统部门副局长马克·基拉西奇（Mark Kirasich）说：“我们必须能够提供重复性的月球服务。”
NASA人类探索与行动任务理事会副局长凯西·卢德斯(Kathy Lueders)表示，选择SpaceX的一个因素是“对政府来说什么最有价值”。该机构在新闻稿中表示，SpaceX的星际飞船将被用于登陆月球，“我们依赖于该公司经过测试的猛禽发动机、猎鹰火箭以及载人龙飞船的飞行系统”。
NASA的决定对贝索斯来说是个挫折，后者自诩为太空爱好者。他在2月份宣布将辞去亚马逊首席执行官一职，并更专注于自己的太空事业。贝索斯和其他公司高管认为，这份合同对于蓝色起源将自己打造成NASA理想的合作伙伴至关重要，也是让这家企业走上盈利之路的关键。
马斯克此前概述了SpaceX及其可重复使用火箭雄心勃勃的目标，包括帮助人类登上火星。但在短期内，SpaceX的主要业务始终是为马斯克的星链互联网业务发射卫星，以及发射其他卫星和太空有效载荷。SpaceX周三宣布，已通过股权融资筹集约11.6亿美元资金，公司估值达到740亿美元。（小小）