3月19日，据多名知情人士透露，美国总统拜登有望提名前参议员比尔·尼尔森(Bill Nelson)担任美国国家航空航天局（NASA）新局长。
如果得到批准，尼尔森将成为NASA连续第二位来自美国国会的局长。尼尔森与拜登私人关系密切，曾是其竞选总统期间的重要支持者。
这一消息最早可能于周五公布。美国白宫还强烈推荐前NASA宇航员、退役空军上校帕梅拉·梅尔罗伊(Pamela Melroy)担任副局长。
现年78岁的尼尔森曾于1986年乘坐航天飞机前往太空。在美国国会担任参议员期间，尼尔森监督过NASA的太空计划。他学识渊博，对太空行业充满热情。但这一消息让许多人感到失望，他们原本希望NASA新局长会是一位女性。
尼尔森来自佛罗里达州。肯尼迪航天中心就位于佛罗里达州，NASA及其承包商一直是该州的重要就业来源。几十年来，很多人涌向佛罗里达州观看发射活动。
尼尔森担任参议员时也是NASA大型火箭太空发射系统（SLS）的坚定支持者。目前SLS计划远远延迟且超出预算，至今还没有升空。
这一立场使太空商业化的支持者们有些担忧NASA是否会继续让私营部门的太空探索能力不断扩张。目前NASA通过“商业机组人员”计划让SpaceX运送宇航员往返国际空间站，并希望私营部门帮助宇航员重返月球。
与尼尔森关系密切的人表示，他对商业太空充满热情。
这一提名恰逢NASA的关键时刻。最近“毅力”号火星车成功登陆火星，宇航员重返月球的阿尔忒弥斯登月计划继续进行，SLS系统于当地时间本周四完成了一次关键测试。
最近白宫方面表示，拜登政府继续支持登月计划，尼尔森上任后将负责该项目。
作为曾经负责监督NASA的参议院商业、科学和运输委员会关键成员，尼尔森一度认为吉姆·布里登斯坦(Jim Bridenstine)不合适担任NASA局长。
他在听证会上说：“NASA局长应该是一位技术和科学能力都很出众的完美太空专家，也应该是一位技术娴熟的高管。”
布里登斯廷以微弱优势确定担任NASA局长后，他任命尼尔森为NASA顾问委员会成员，称他为“人类太空飞行的真正支持者”。
洛里·加弗（Lori Garver）曾是奥巴马时期的NASA副局长。她表示，提名尼尔森“具有讽刺意味”。因为尼尔森曾牵头否掉了奥巴马有关NASA局长的推荐人选，废除了相关太空战略和预算，又创立了SLS计划，恢复猎户座计划并削减商业宇航员计划的资金和技术人员数量。
她补充说，尼尔森需要了解为什么SLS成本“比预算要高这么多”。但她说，尼尔森“对NASA的影响已经超过自己所能想到的任何人，所以他有丰富的经验，上任就能立即开展工作。”
考虑到尼尔森在美国国会的深厚关系和对太空的长期关注，预计其新职位将得到通过。（辰辰）