NASA成功完成SLS运载火箭发动机八分钟热火测试

3月19日,当地时间周四, 美国宇航局(NASA)成功完成了太空发射系统(SLS)运载火箭的关键热火测试,其四台发动机持续点火超过八分钟。

在测试之前,NASA及其主承包商波音公司表示,他们只需要启动发动机四分钟即可,就能获得进行多年开发后SLS首次发射时所需的数据。但RS-25发动机模拟了整个飞行过程,燃烧了大约73.3万加仑的推进剂。

发动机关闭后,NASA官员表示,他们乐观地认为,这次测试实现了所有里程碑,并将为首次发射比50年前将阿波罗宇航员送上月球的运载火箭更强大的助推器铺平道路。自阿波罗时代以来,SLS火箭将首次用于将NASA宇航员送上月球。

NASA负责测试活动的经理比尔·沃贝尔(Bill Wrobel)说:“显然,现在有很多数据需要分析,工程师们需要看看哪些设计取得了成功,或者哪些需要调整。但无论如何,测试显然取得了成功!”

这次测试进行之际,白宫正准备提名前美国参议员比尔·纳尔逊(Bill Nelson)担任下一任NASA局长。如果获准,纳尔逊将监督重返月球计划的下一阶段任务以及SLS的首次发射。预计发射将于年底进行,但目前还不清楚届时是否能够准备就绪。

然而,对于这个经历了多年拖延和挫折的项目来说,完成热火测试显然令人鼓舞。今年1月份,测试只持续了1分多钟,促使NASA和波音公司被迫重新测试。

作为重返月球计划的一部分,NASA打算使用SLS火箭将洛克希德·马丁公司制造的“猎户座”飞船送往月球。NASA曾希望在今年年底之前发射Artemis I任务,猎户座将在没有搭乘宇航员的情况下进行绕月飞行。但考虑到最近的拖延,这个目标似乎不太可能实现。

如果NASA能够完成首次任务,它将继续进行Artemis II、Artemis III发射。其中,Artemis II将载着宇航员进行绕月飞行,Artemis III将帮助宇航员到达月球表面,这将是自1972年阿波罗任务以来的第一次。

重返月球计划是唐纳德·特朗普(Donald Trump)政府的标志性努力,该政府呼吁在2024年之前再次登上月球,这也是拜登政府选择继续支持的、为数不多的项目之一。尽管如此,NASA已经下令对该计划进行全面审查,考虑到国会拨付的资金数额,2024年实现登月或无法实现。

众议院空间小组委员会主席、弗吉尼亚州民主党众议员唐·拜尔(Don Beyer)说:“SLS的成功测试让我们离重返月球、帮助人类登上火星又近了一步。经过多年的发展,我们很高兴看到这一关键系统取得了令人鼓舞的重大进展,我们希望这最终将为NASA的月球-火星计划以外的其他科学任务提供支持。”

SLS计划始终受到成本超支和进度延误的困扰。今年早些时候,NASA监察长表示,到2025年,重返月球计划的总成本将达到860亿美元,其中仅SLS火箭就耗用了273亿美元。

这种运载火箭高约65米,重逾230万 磅(1043吨),除了四个RS-25发动机外,SLS的核心级还将有两个固体火箭助推器绑在侧面。搭载的航空电子计算机有29公里长的电缆和500多个传感器,为火箭提供充分的过冷液氢和液氧燃料需要114辆油罐车。

RS-25发动机是从航天飞机项目改装而来,安装在SLS核心级上的每个发动机以前都曾到达过太空。这些发动机加在一起,共执行了21次航天飞机任务。 (小小)

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风君子

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