中美两国间贸易争端的直接原因是两国间贸易的不平衡。
贸易不平衡主要由以下原因造成：
一是美元的“特里芬难题”是导致美国贸易逆差的内在原因。如果美国不放弃美元国际货币功能，仅仅依靠削减从其他国家的进口规模和本国的再工业化战略，美国贸易平衡问题仍然难以从根本上得到化解。
二是美国的贸易赤字与其自身“制造业空心化”密切相关。
目前造成中国对美国商品贸易巨大顺差的根源之一在于：中国还处于工业化时期，而美国已经进入后工业化时期。美国经济逐渐向金融和服务业为主转型，制造业岗位不断向海外转移，而美国本土只保留研发与设计等价值链上游产业。
三是美国贸易逆差是国民低储蓄文化、高消费习惯长期累积的必然结果。
四是全球价值链和产业链的垂直分工和横向转移加大了中国对美国贸易顺差。
美国对华逆差实质上反映的是对出口产品整个价值链和产业链相关的所有国家和地区的逆差。
五是现行国际贸易统计制度和中美两国在统计方式上的差异在一定程度上夸大了中国对美贸易顺差。
六是美国对中国实行高新技术产品出口限制也扩大了美国对华贸易逆差。
这是长期存在的问题，由全球价值链上两国的分工格局决定，只要分工格局不变，则贸易不平衡的局面不会改变，无法通过单纯的贸易政策调整消除。