成本效益原则规定，在会计系统中，一项活动的收益必须大于其成本。一项活动的成本和收益，会影响内部和外部使用者的决策。其他系统原则（控制原则、相关性原则、适应性原则以及灵活性原则）方面的决策同样会受成本效益原则的影响。
市场经济条件下，企业的目的在于追求最大的经济效益。成本管理要为这个目的服务，必然要讲求成本效益，树立成本效益观念。
所谓成本管理的成本效益观念就是成本管理要从“投入”与“产出”的对比分析来看待“投入（成本）”的必要性、合理性，即考察成本高低的标准是产出（收入）与投入（成本）之比，该比值越大，则说明成本效益越高，相对成本越低；考察成本应不应当发生的标准是产生（收入）是否大于为此发生的成本支出，如果大于，则该项成本是有效益的，应该发生。否则，就不应该发生。