梅花鹿可以说是最美丽的鹿类动物。它是一种中型的鹿类，体长125-145厘米，体重70-100千克。
它的体形匀称，体态优美，颈部比较长。四肢更是显得细长，身后有一条较短的尾巴，长度仅有12-13厘米。
它的夏季体毛呈栗红色，在背脊两旁和体侧下缘镶嵌着有许多排列有序的白色斑点，状似梅花，在阳光下还会发出绚丽的光泽，它也因而得名。
它的颈部和耳背呈灰棕色，有一条黑色的背中线从耳尖贯穿到尾的基部，腹部为白色，臀部有白色有斑块，其周围有黑色毛圈。
有趣的是，如果您是冬季来动物园的话，在梅花鹿的身体上却大多没有“梅花”，成了“没花鹿”。
这又是为什么呢？
当从冬毛换成夏毛时，在身体上有一部分毛的白色素多，因此成了白色的毛，而且整个身体的毛被较薄，由这些白色毛构成的斑便特别明显，所以我们就能清楚地看到它身上的梅花斑。
从夏毛换成冬毛时白色毛减少了，整个毛皮呈烟褐色，毛也又长又厚密，所以梅花斑在冬天时便很不显著，不容易看得出来。
下面我们再来观察梅花鹿的头部。
它的颜面部较长，耳长且直立，鼻端裸露，眼大而圆，能看到呈裂缝状的眶下腺以及明显的泪窝。
雌性无角，而雄性的一对角非常雄伟，是我们观赏的重点部位。角上共有4个杈，眉杈和主干成一个钝角，在近基部向前伸出，次杈和眉杈距离较大，位置较高，主干在其末端再次分成两个小枝。
主干一般向两侧弯曲，略呈半弧形，眉叉向前上方横抱，角尖稍向内弯曲，非常锐利。
不过，我们在动物园却不容易看到长有完整鹿角的雄性梅花鹿。
它的旧角大约在每年4月中旬脱落，再生长出新角。新角质地松脆，还没有骨化，外面蒙着一层棕黄色的天鹅绒状的皮，皮里密布着血管，这就是鹿茸。
长到8月以后，鹿茸就逐渐骨质化了，外面的茸皮逐渐脱落，整个鹿角变得又硬又光滑，一直到翌年春天，鹿角再次自动脱落，重新长出鹿茸。
在鹿茸生长发育过程所处的不同阶段，其外部形态也随着发生变化。人们给各个生长阶段都起了一些形象的俗名。脱掉骨质角称为“脱盘”。
角基上面由茸的分生组织形成的茸芽迅速生长，呈粉红色，初期时称为“拔桩”，生长至1．5-2厘米时称为“磨脐子”，又向上生长3-4厘米时称为“茄包”。
鹿茸主干分生眉枝时，形状很像马鞍，称为“小鞍子”，当主干生长到比眉枝高出时称为“大鞍子”，再继续向上生长到一定高度又称为“小二杠”，当主干比眉枝高出6-7厘米时，其外表的形状恰似黄瓜，所以又称为“瓜角”。
主干生出第2侧枝的初期称为“小嘴三杈”，生出第2侧枝的中期称为“大嘴三杈”，到分生第3侧枝前在形态上表现出主干、眉枝和第2侧枝，共有3个杈，所以称为“三杈”。到第3侧枝分生之后则称为“四杈”。
一般认为它可以最多生长到4-5个杈。骨质化的稚角则称为“毛杠”，脱皮后的三杈或四杈清枝称为“清三杈”或“清四杈”。
，由于生活于不同地区的种群在体形大小、颈部鬣毛的多少、白斑的大小和清晰程度等方面的不同，被划分为7个亚种，其中有6个分布在我国。
在野外，梅花鹿生活于森林边缘和山地草原地区，不在不利于快速奔跑的茂密森林或灌丛中，白天多选择在向阳的山坡上活动，夜间栖息在茅草则相对低矮稀少的山坡，这样可以较早地发现敌害，以便迅速逃离。
它的性情机警，行动敏捷，听觉、嗅觉均很发达，视觉稍弱，胆小易惊。由于四肢细长，蹄窄而尖，故而奔跑迅速，跳跃能力很强，尤其善长攀登陡坡，那连续大跨度的跳跃，速度轻快敏捷，姿态优美潇洒，能在灌木丛中穿梭自如，或隐或现。
在野外，梅花鹿主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等，冬季则喜欢在温暖的阳坡，采食成熟的果实、种子以及各种苔藓地衣类植物，还常到盐碱地舔食盐碱。
在动物园，除了饲喂玉米、豆饼、豆粕、大豆、麦麸子、谷糠、苜蓿、萝卜、南瓜以及各种矿物质、添加剂等之外，也要给它吃一些新鲜树叶和青草等。
梅花鹿的集群性很强，大部分时间结群活动，群体的大小随季节、天敌和人为因素的影响而变化，通常为3-5只，多时可达20多只。
在春季和夏季，群体主要是由雌性和幼仔所组成，雄性多单独活动。每年8-10月开始发情交配，繁殖期雄性饮食显著减少，性情变得粗暴、凶猛，为了争夺配偶，常常会发生角斗，头上的两只角就成了彼此互相攻击的武器，这种“角斗”在鹿类中是一种非常普遍的现象。
一只健壮的雄性通常可以拥有10多只雌性，在一个繁殖季节，雌性可以多次发情，其发情周期为5天，一旦受孕后便不再发情。妊娠期为230天左右，产仔于翌年5-6月，一般每胎仅产1仔，也有少数为2仔。
产下的幼仔体毛呈黄褐色，也有白色的斑点，只需几个小时就能站立起来，第二天就可以随妈妈跑动。
雌性对幼仔非常爱护，觅食的时候自己要先走到林间草地上四处探望，确信没有任何危险后，才回到林中把幼仔带出来，一旦发现险情，它就会发出惊叫，带着幼仔飞奔逃进密林之中。
哺乳期为2-3个月，4个月后幼仔便可以长到10千克左右。1.5-3岁性成熟。
梅花鹿在我国大多数动物园都能看到，其中在威海刘公岛国家森林公园还可以看到台湾梅花鹿，这是作为祖国大陆赠台大熊猫“团团”“圆圆”的回赠，由台北市立动物园送来的一对梅花鹿台湾亚种，因为其身上斑点的形状神似元宝，象征富贵，而取名“富富”“贵贵”。
选择台湾梅花鹿是由于其鹿角形状酷似台北的“北”字，因而它的头角图形被选为台北市立动物园的园标图案。
更重要的是，台湾梅花鹿是台湾特有亚种，其野外种群已经灭绝，而在台湾梅花鹿种群复壮的计划中，台北市立动物园饲养的种群起到了举足轻重的作用。
台湾梅花鹿与其他亚种的主要区别是无论冬毛还是夏毛，都有明显的白斑，它的体型也是所有亚种中最小的。