“星际客机”飞船效果图
美国航天局 3 日确认，波音公司“星际客机”飞船的不载人试飞由原计划的 4 月推迟到最早 8 月，而载人试飞则从 8 月推迟到“今年晚些时候”。
美国航天局当天发表声明说，8 月也只是一个有待确认的“工作日期”，年底能否实施载人试飞同样有待确认。
声明解释说，4 月和 5 月的发射窗口有限，而 6 月美国空军将使用有关发射台发射军用通信卫星。
美国航天局说，研发团队将利用多出的时间进行全面测试和验证。而此前有媒体援引项目知情人士的话称，试飞延期包括技术方面的压力。
美航天局还说，“星际客机”的首次载人试飞将比原计划持续更长时间，这样将保证飞船与国际空间站对接后能完成更多微重力环境研究和维护等任务，但具体持续时间也有待确定。
2011 年美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返国际空间站全部“仰仗”俄罗斯飞船。为改变这一局面，美国航天局大力支持商业航天，2014 年与波音公司和太空探索技术公司签订总计 68 亿美元的合同，委托两家公司分别建造“星际客机”和载人版“龙”飞船，但两艘飞船的首飞时间从最初计划的 2017 年多次推迟。
太空探索技术公司的载人版“龙”飞船 3 月 2 日首飞，搭载一个假人模型飞往国际空间站，在空间站停留 5 天后返回。