国庆假期，火车票再度一票难求。不过在火车票售票处，已经没有了人山人海排队购票的场景，绝大部分人转移到了网上购票。2010年1月，12306网站正式开通运行，彻底改变了中国铁路客票的发售方式。2018年11月起，纸质车票取消，电子客票开始在高铁试点。到2020年6月20日，电子客票推广至普速铁路，基本实现了铁路全覆盖。
如今，12306平均一年售出30亿张车票，高峰日网站点击量为1495亿次，平均1秒就要承受170多万次点击。如此高的流量，铁路也想将其利用起来创造更多的价值，首选自然是出行领域产品。
12306最新的动作，是8月底与东方航空合作推出的“空铁联运”产品，这是中国民航和高铁销售平台首次在系统层面实现互联互通，也是12306进一步开放和商业化的结果。
铁路12306 App在首页为空铁联运服务开通了显著入口，点击进入后，不仅可以一键购买“机票+火车票”，还可以单独购买机票，但仅限于东航航班。
更早之前，铁路12306 App已经接入了酒店、约车、汽车票等与出行关联度极高的服务。
酒店推荐出现在12306 App首页，直接下滑即可看到。12306将酒店推荐与目的地关联，在乘客搜索或者订票后，首页下方会出现目的地所在城市的酒店。比如当记者预订了北京至天津的火车票后，首页下方就出现了天津地区的酒店。据记者观察，首页推荐的大多是经济型酒店，但并非在火车站附近，进入详情页后可以查看更多酒店。
以目前12306的能力，还无法与众多酒店直接达成合作。界面新闻记者查看酒店详情页发现，基本上所有酒店图片的右下角都有“携程旅行”的水印。可以推断，12306中的酒店预订应该是与携程合作推出的。
12306还接入了打车功能，但目前可以直接打车的只有首汽约车。如果要使用滴滴，会跳转到网页版的打车页面，无法查看地图。另外，12306目前可以预定约20个省份的汽车票。12306希望通过铁路将出行领域中的酒店、汽车、打车、机票等服务联动起来。如果做的好，12306可能成为一个新的OTA巨头。
但实际上，12306 App使用体验并不好。酒店频道只提供基本的查询预订功能，其他信息有限，甚至无法查看住客评价，与携程、飞猪等OTA平台差距较大。如今网约车平台已经开启聚合模式，例如高德地图上可以同时呼叫十多种网约车时，但12306仍只可呼叫首汽约车。机票频道目前也只接入了东航，无法与其他航空公司进行比价。
在产品交互上，12306 App很容易在滑动时误触进入下一页面，整体上的用户体验也与优秀的互联网产品相差甚远，这也是为什么不少用户更喜欢使用携程、智行火车票等第三方App购票。
由于有大量第三方购票渠道的存在，12306系统超高的点击量，并不意味着12306 App就有超高的用户量，铁路部门也从来没有公开过此项数据。不过，通过应用商店的下载量可以看出大概的比例。
在小米应用商店中，铁路12306 App下载量为1.75亿次，智行火车票下载量为1.51亿，高铁管家是8069万，铁友火车票是5013万，飞猪为2亿，携程为8.74亿。可以看出，即便有第三方购票渠道的存在，12306下载量仍然巨大。
目前看上去，12306距离一个成功的OTA平台仍有很长的路要走。不过依托垄断性的铁路行业，作为唯一的官方App仍具有想象空间。