在投资时，除了报酬率之外，还有一项很重要的决胜因素，就是–时间。许多人理财得法，并不是他们选择了获利多高投资工具，而只是利用一些稳健的投资管道，按部就班地来，但重要地，便是他们比别人早了几步开始。
因此采用复利的方式来投资，最后的报酬将是每期报酬率加上本金后，不断相乘的结果，期数愈多（即愈早开始），当然获利就愈大。
“复利”是指在一定期限内，将利息滚入本金，一并计息的一种计付利息的方式。例如：现在银行的“约转”服务就是一种复利计息的方式。如果本来存定期一年的一笔本金，到期未取，银行便自动将这一年的利息滚入本金，与原来的本金一并计算利息。这就叫“复利”，就是“利息产生利息”的意思。
一般常与复利相提并论的评估方式是“单利”，指的是获利不滚入本金，每次都以原有的本金计利。
举例来说，假定某投资每年有10%的获利，若以单利计算，投资100万元，每年可赚10万元，十年可以赚100万元，多出一倍。但如果以复利计算，虽然年获利率也是10%，但每年实际赚取的“金额”却会不断增加，以前述的100万元投资来说，第一年赚10万元，但第二年赚的却是110万元的10%，即是11万元，第三年则是12.1万元，等到第十年总投资获得是将近160万元，成长了1.6倍。这就是一般所说“复利的魔力”。