创业在2020:忘掉融资,忘掉估值

  作者/黎明   

  编辑/阿伦

  来源:燃财经(ID:rancaijing)

  当多次创业的罗永浩,也终于放下“天生的骄傲”,开始为短视频打工,开启他的直播卖货生涯,那个创业的黄金时代,或许真的一去不复返了。

  有人说,创业的理想主义,消亡于 2020。

  “放弃那些不切实际的梦想,活着,才是第一位的。”一位连续创业者告诉燃财经,疫情期间他的客户接连取消订单,他不得不开始在朋友圈卖货。

  一位在北京的创业者,冒着被隔离的风险,驾车 1200 公里去上海见投资人。一年前,他刚拒绝了对方的投资,现在,他亲自前往,打算以更低的估值让出更多股份。

  创业项目的估值正在快速缩水。数据显示,在“独角汇”等二级市场的交易平台上,包括 VIPKID、哈啰单车、商汤科技等企业的估值,都出现了 10% 至 20% 幅度的缩水。软银投资的 WeWork,估值缩水幅度高达 80%。

  即便是上市了,很多公司也未能幸免。2019 年上市的中国新经济公司,超过一半股价跌破发行价,资本市场估值倒挂现象严重。而不久前瑞幸咖啡自曝财务造假丑闻,震惊海内外,更加影响了投资者对新经济公司的信心。

  “别再提融资和估值了,现在的问题,不是摊子铺多大,速度跑多快,而是要钱还是要命。”一位创业者说。

  前几年创业最火的时候,在资本的助推下,麻雀也能变凤凰,猪也能飞到天上。但是在 2020 年,疫情来袭,大风骤停,“猪们”重重地摔到了地上。

  2020 或许不是创业落幕的一年,但一定是创业沉睡的一年。

  01  

  危险的现金流

  直到欠款的经销商开始不接电话,柳靖才突然觉得,事情有点不对劲了。

  柳靖在广州经营一家规模不大的家具厂,为了冲业绩,他在 2019 年扩大了经销商的范围,并延长了账期。这为他增加了 200 万的营收,但其中 120 万是应收账款。

  疫情爆发后,经销商跟柳靖说好话,想要 3 月付款,柳靖不好意思拒绝,于是将付款时限延长了两个月。但如今,这批货款可能要不回来了。经销商的说辞很简单:“货卖不出去,没钱,我也没办法。”有的经销商干脆玩失踪。

  柳靖在 2019 年底刚组建了电商团队,拉了一批很“贵”的互联网人加盟,每个月增加了 20 多万的成本。团队还没开张,就变成了硬性成本,如果 120 万的应收账款成为坏账,公司现金流只够撑 3 个月。

  配配租创始人曹林全似乎已经习惯了这种捉襟见肘的局面。疫情爆发前,配配租已经运营了两年半,曹林全个人投入了上千万元。为了给公司提供更多现金流,他去年甚至把北京的一套房子卖了。如今,偏偏又遭遇疫情。

  工厂无法生产,消费需求萎缩,配配租作为社区 O2O 服务平台,正面临巨大挑战。他新开辟的业务条线,跟学校签订的合作协议,也因为疫情被迫中断执行,“我们可能一个月都撑不下去,或者一天都撑不下去”。

  曹林全将团队控制在最小规模,缓发工资,跟房东谈判,只为活下去。“现在要更加冷静一些,活着比什么都重要。”

  酒店行业从业者、轻阁酒店创始人张宇,暗自庆幸自己刚躲过了一个大坑,逃过了现金流断裂的危险。去年 11 月,他敲定一笔 400 万元的天使投资,在 12 月进行了密集的市场考察,最终锁定了五家酒店打算签约。1 月中旬,本来按计划要签约付款,张宇考虑到酒店行业在春节期间是淡季,临时决定再等等。1 月底,疫情爆发。

  “如果当时付款了,那我们这个创业项目现在就不存在了,现金会全部被消耗掉。”张宇说。

 图 / 视觉中国
图 / 视觉中国

  轻阁酒店的模式是承包经营,让业主让渡酒店经营权,轻阁为酒店提供系统化的产品和服务,提升经营效率,这是一个极度依赖现金流的行业。

  没有签约的酒店业主,则承担了这次疫情带来的后果。当时要签约的那几家酒店,隔三差五给张宇打电话,希望能尽快签约。但张宇知道,现在不是时候。

  及时调整策略是必要的。广告行业创业者季鹏,在疫情爆发后,果断要求公司禁止一切应收账款订单,抛弃所有垫付业务。他们的营收主要来自搜索广告,甲方付款账期在过去最长可达六个月。

  季鹏经历过 2003 年的非典,他清醒地知道,一家公司死掉的原因,可能不是业务问题,而是应收账款。所以他拍板:“你要不就预付,要不咱生意就别做了。”

  砍掉垫付业务,保证了现金流的健康,但也损失了一部分收入来源。4 月,季鹏驾车前往上海去见投资人,要度过这个寒冬,他需要更多现金。

  现金为王,成为疫情期间创业者生存的铁律。危险的现金流,正在成为压垮创业者的最后一根稻草。

  疫情期间,清华和北大联合做了一个疫情影响的调研,对象是全国 1435 家中小企业,2 月发布的调查数据显示:按照账上现金余额推算,34% 的企业只能维持 1 个月,33.1% 的企业可以维持 2 个月,只有 9.96% 的企业能维持 6 个月以上。为应对现金流短缺,22.79% 的企业计划减员降薪,15.75% 的企业选择停产歇业。

  这也就能理解,为什么 2 月 10 日新潮传媒宣布要裁员 500 人时,账上还有 10 个亿的现金。因为要想度过疫情,就必须踩死刹车,卡死现金流。

  形势变了。短期内不是竞争力的淘汰,而是资本金的淘汰,考验的是口袋深度。

  02  

  破灭的“市梦率”

  尴尬的是,投资机构也没钱,或者说,掏钱更谨慎了。

  CVSource 投中数据显示,近 3 个月,融资事件数量同比下滑 44%,融资金额同比下滑 53%。2020 年二季度,创业融资事件和融资金额均降至过去三年最低点。

来源 / CVSource 投中数据
来源 / CVSource 投中数据

  一位从事 FA 业务的投资人告诉燃财经,疫情期间,投资机构明显变谨慎了,“过去我们推给 VC 的项目,反馈进度很快,现在明显变慢,一个项目能上投委会就算不错了。”

  他在疫情爆发后收到的融资 BP,数量大幅增加,甚至一些此前没接触过的非互联网行业,比如餐饮、酒店等领域,也有项目找上门来。

  疫情只是第一记重锤,软银愿景基金神话的破灭,是对投资圈的第二记重锤。

  这只由日本人孙正义掌管的超级基金,被中国投资界视为 VC 行业最大的接盘侠。过去,它投资了滴滴、瓜子、WeWork、Uber、OYO 等风口项目,一出手就是 10 亿美金,让同行不寒而栗。

  软银的存在,吹大了中国一级市场的创业泡沫,让风口论更加盛行。“软银就像二级市场一样,提供了一个绝佳的退出渠道。大家认为钱能改变一切,相信资金,相信规模,相信风口,相信总会有人接盘。”一位投资人说。

  但问题是,现在软银也接不住了。

  这家看似无所不能的超级大基金,2019 财年的投资亏损预期将达到 167 亿美元,它在 3 月宣布“出售或资本化”4.5 万亿日元(约 410 亿美元)的公司资产,其中包括约 140 亿美元的阿里巴巴股份来应对危机。更重要的是,它投资的项目估值出现大幅缩水,更不断有风口项目倒闭破产。这意味着,软银过去被验证的投资模式,可能是失败的。

  连续创业者陈旭已经放弃了融资,打算坐吃过去两年融资的老本。他的上一个共享出行创业项目,就是死于风口破灭。最辉煌的时候,他在一年内连续拿了两轮融资,成为行业前三的玩家,并用资本烧死了中尾部玩家。但后来风口坠落,他的项目也被资本斩杀。

  “过去,你在融资时可以谈‘市梦率’,但现在,投资人会让你拿出利润表,看你的利润率,毕竟,没有人愿意当真的接盘侠。”陈旭说。

  如今,在中国风险投资行业流行多年的游戏规则,正在发生改变。

  汪泽其是一名风险投资 LP(出资人),也是铂德电子烟的创始人,他认为整个 VC 行业这场商业游戏的核心是“影响力+持续往下游输送项目的管道”。

  这个行业过去的游戏规则是,当头部基金投资了某类型的项目,或者头部大佬鼓吹某个风口,就会有一群中尾部基金跟进,于是赛道开始火热,资方愿意往里砸钱,所以整个本来就不是风口的赛道就成了风口。不同阶段的 VC 就像接力赛一样,一棒接一棒将项目扶上马送一程,一直送到 IPO 退出,最后让散户接盘。IPO 退出拿到回报,又印证了当初的眼光是对的,除非遇到黑天鹅,同样的手法很多时候可以复制投资神话。

  “这些头部 VC 真正的核心能力,其实不是投资的判断力,而是对投资圈的号召力和影响力。这是远比精通各种商业模型、产业链调研、各种 CDD/LDD/FDD 更强的能力。将故事讲得自圆其说、有能力将某个赛道吹成风口、有能力让多数人相信,那就会形成一个趋势,狗屎都会成为战略,最后狗屎有很大概率会化羽变成金子。不管是后来成功还是失败的案例,在吹的时候的逻辑都可以令人难以反驳。但你千万别相信他们的逻辑和判断本身,你需要观察他们是不是有能力把他们自己的判断变成别人的共识。” 汪泽其说。

  这套投资逻辑被业内总结为:拉头部赛道,给大钱,看长期,然后冲上市,最后剪羊毛。

  这种观点跟行为金融学中的核心原理一脉相承:真正 top team 的 leaders,不是去寻找某个更好的机会,而是去影响整个系统向某一个领域投入足够多的资源,使得你的 plan 能成功,一旦成功,你最开始的 plan 就是英明的,否则就是不英明的。只要你能够参与到整个游戏规则的制定,那你就可以影响游戏,并从中获利。

  这是风口项目和“市梦率”诞生的土壤,也是泡沫滋生的温床。但如今,风口价值链被疫情黑天鹅打断,讲故事的项目编不下去了,PPT 融资也失去了市场。

  “以前会有侥幸心理,总想着一夜暴富,靠一个商业模式,就能融资几个亿,现在这些幻想基本是不存在的,因为没有人信你。”陈旭说。

  事实上,作为基金实际出资方的 LP,正在变得更加谨慎。汪泽其透露,人民币基金的 LP,包括一些母基金和高净值人群,将资产分配到人民币 VC 的意愿在下降。

  不只是汪泽其捕捉到了这种变化。季鹏发现,自己项目的人民币基金 LP,已经开始参与被投项目的互动聊天,他已经跟 LP 汇报了项目的发展情况,而在过去,LP 是根本不会介入被投项目的经营管理的。“现在能拿到融资的公司,真正交割的,都是以前定下来的,新增的非常少,LP 也开始掺和投委会的事情。”

  “盈利才是证明实力的最有效药方。”季鹏说,“过去要规模,现在要利润,最终要回归商业本质。”

  03  

  崩塌的信心

  信心的崩塌,或许才最致命。难点在于,信心重建的过程缓慢而漫长。

  2019 年 12 月,在酒店行业经过小范围试探后,张宇决定调整项目的商业模型,经过反复测算,他发现在正常情况下,新模型在十个月内能够回本,这让他“当时无比亢奋”,因为“终于找到一个无比快速且能够挣钱的逻辑”。

  他从 12 月下旬开始转换模型,快马加鞭去跑市场,结果,迎头赶上了这次疫情,一步踏入漫长而不确定的冰河期,“非常难无比难,时间成了最大的困难”。市场上低价抛售的酒店遍地都是,这在过去是抄底的大好时机,但现在他不敢接盘,因为他越来越不知道疫情何时会真正结束。

  从信心的顶点,到近乎崩溃的边缘,张宇只用了两个月。

  投资人的信心也大打折扣。软银曾投下重注的 OYO 酒店,被质疑商业模式不成立,裁员消息满天飞。“当大家发现孙正义也会看走眼,投资的项目开始战略后撤,资本就没兴趣了。”

  如果说酒旅行业的创业,是在疫情持续升温的背景下逐渐冷却,那么二级市场的情绪,则几乎是一夜入冬。

  疫情在海外爆发后,叠加石油价格战,短短一个月内,美股四次熔断,上市公司发生踩踏式狂跌。美联储疯狂向市场发钱,也没能挽回市场丢失的信心。投资者恐慌指数 VIX 突破 80,创下近十年最高。

  当投资人失去信心,持有现金就成为最保险的做法。这导致,人们期待的报复性消费没有到来,报复性存钱却提前到来了。

  根据 4 月 17 日国家统计局公布的数据,一季度国内生产总值同比下降 6.8%,其中社会消费品零售总额 78580 亿元,同比下降 19.0%。另一方面,一季度人民币存款增加 8.07 万亿元,同比去年增加 28%,其中,住户存款增加 6.47 万亿元,非金融企业存款增加 1.86 万亿元。也就是说,老百姓把钱都存在了银行,以此抵御风险。

  创业者则更倾向于及时止损,持有现金,假以时日东山再起。

  戴德梁行发布报告显示,一季度,北京、上海、深圳甲级写字楼空置率分别上升至 13.8%、21%、24.6%,环比分别增加 0.3、1.4、4.6 个百分点。

来源 / 戴德梁行研究部
来源 / 戴德梁行研究部

  项目关停,意味着大批员工将再次释放给市场。种种迹象表明,创业者回流大公司的趋势开始出现,这一点在曾经资本狂热的自动驾驶行业尤其明显。

  更深层次的信心消失,或许来自全球技术创新的停滞。汪泽其分析,过去因为技术突破所带来的大风口,全球大规模的技术革新,已经到了收获期,技术更加趋向实用化,而风口总是出现在技术革新的早期。“由技术革新所带来的大规模商业模式革新,短期之内不会出现,现在我们正处于两个革新阶段中间的安静期。”

  技术退潮,创业进入休整期。但对一些创业者而言,现在返回大公司并非最佳时机。

  过去,拿出全部身家创业的曹林全,时常听到朋友的劝告,万一创业不成功,还可以去找一个年薪大几十万的工作,踏踏实实打工。但现在,“如果大家各奔东西,我不确定还能在市场上找到一个好的工作。退无可退了。”他感慨,打工是不可能了,创业就是他的人生。

  04  

  创业者何处安放?

  季鹏更改了今年的融资策略。过去,他想要拿美元基金的钱,现在更倾向于拿政府基金的钱。

  在去年的B轮融资中,他没有接受一支政府基金的投资意向,因为他认为这是他在融资时的一张底牌。“如果美元不好打了,我就去打这张牌。”

  从估值逻辑来看,过去业内的惯例是,美元基金>自由资本>政府资本,如今顺序全部反过来了,估值最高的成了政府资本,美元资本的性价比降低。“从成功率的角度而言,现在拿美元难度更大,因为受到了瑞幸造假事件的牵连。”

  季鹏计划今年至少融一轮资。既然最看中现金流深度,那么其他东西他都可以忍,比如估值,以及出让更多股权比例。“今年要把核心壁垒构建得更强,明年去抢市场,这都需要钱。”

  相比之下,曹林全现在主要考虑的,则是怎么让公司活下来。不久前,他在朋友圈卖掉了十个枕头,觉得很开心,吃饭的时候跟同事讲起来,忍不住兴高采烈。而在过去,这都是他眼中的“小钱”。

  在他这几年的创业生涯里,过去“理想化的东西多一些”,现在“现实的东西多一些”,过去是“为了自己的理想去奋斗”,现在是“为了公司的生存和家庭的生活而奋斗”。他的观念转变了,现在认为能够“维持公司的正常运转,就是一种成功”。

  “钱要一块一块地去赚,要脚踏实地,没有捷径。”曹林全说。疫情期间,他已经卖了几十吨大米。

  酒店行业受疫情冲击极大,现在最让张宇头疼的事情,一是市场的恢复速度,二是资金。疫情爆发的这三个多月,他的白头发长出来很多,因为他“现在正处在一个极其焦虑的阶段”——已经算出了商业模型的盈亏平衡点,而且很确信自己的产品有市场,但“不知道疫情会持续多久,不知道市场会往哪里走”。

  他的焦虑和痛苦,来自环境的极大不确定性。但与此同时,他很清楚自己的节奏,就是不要亏损,要能赚钱,要熬过这个冬天。

  张宇努力保持团队的纯粹和凝聚力,坚决不留懒人。疫情前,他果断裁掉了两个试用期不合格的员工,虽然如今可能面临来自被裁员工的诉讼,但他坚信自己的决策没有错。“每次发工资,我坐在电脑前,把钱点出去的那一瞬间,真的是会心痛的。我就在想,这个人到底给我带来多少价值,如果没有价值,那我得让他走,否则就是我失职。”

  为了节省成本,让每个人发挥最大效力,张宇把公司运营总监拉来当店长,自己兼职干起酒店前台和司机。有时候,他会开车送客人去机场。

  创业竞争的维度变了。过去拼的是谁的刺刀更锋利,现在是谁的盾牌更厚实,谁的口袋更深,谁能活得更久。他们对于将往何处去,或焦虑或迷茫,但却说不出放弃。

图 / 视觉中国
图 / 视觉中国

  曹林全有时候经常想,“要不要跟团队说,要不算了吧,就结束了吧”,他随时可以把锅甩给疫情,但他无法欺骗自己,他还是对这份事业充满希望,“很大的希望,真的”,“我觉得还是要破釜沉舟,我还是挺固执的,我改不了。”

  他早就已经放弃了融资,靠自己活着,甚至房子都已经卖掉了。他试想过公司只剩自己一个人的情形,他表示会尊重任何人的选择,但不会放弃产品,相反,曹林全觉得现在存在不少机会,因为产业链上下游都很难,成本反而降低了。

  目光长远的创业者,则在做更长远的布局。季鹏将目光放在了 2021 年,他认为 2020 年创业比拼的是现金流,2021 年比拼的是业务能力。所以他一方面为今年储备粮草,另一方面为 2021 年的业务扩张打基础。

  忘掉融资,忘掉估值,创业者开始习惯从天上回到地面,拥抱现实。

  对于大部分创业者而言,创业的种子依然深埋在土里,虽然他们可能正经历一场前所未有的寒冬,但只要等到一场雨季到来,依然春暖花开。

  *题图来源于视觉中国。应受访者要求,柳靖、陈旭、季鹏为化名。

Published by

风君子

独自遨游何稽首 揭天掀地慰生平

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