据外媒报道，NASA 打算从火星收集样本并将其带回地球，这是众所周知的–因为他们已经公开说过多次。但他们如何从一个遥远星球的表面挖出土壤并把它带回到地球呢？这个计划听起来有点像是来自科幻小说的情节。
据《自然》杂志报道，该项目的首席科学家在一次虚拟会议上介绍了 NASA 和 ESA（欧航局）提出的火星样本检索计划–这可能是有史以来最雄心勃勃的星际任务。
对于这一计划，其第一部分已经公开：它将通过 Perseverance 火星探测器展开，尽管目前面临着新冠大流行，但该探测器正在做相关准备工作预计 7 月发射。Perseverance 将使用钻子和土铲在火星进行取样，然后将 30 个装有火星样本的小管装储存在飞船上。
下一步的事情开始要变得疯狂。
据了解，等到 2026 年，NASA 他们将发射第二艘宇宙飞船，预计 2028 年抵达火星并在 Jezero 陨石坑、Perseverance 附近着陆。该飞船将在火星部署第二辆探测器，它将开到 Perseverance 附近，然后开始收集放着样本的小管并将它们放到一同前来的 Mars 上升火箭中。这枚小型火箭将自己发射并将样本送入轨道–这将是航天器首次从火星表面起飞。
此时，在附近等待的第三艘宇宙飞船将同步跟样本回收飞船的轨道，然后跟其一起返回地球，预计 2031 年完成这项任务。
“这绝不是一项简单的任务，”NASA 火星探测项目负责人 Jim Watzin 在会议上说道，“但我们尽可能地保持简单。”
事实上，考虑到火星旅行的限制，很难再想出一个更简单的过程。出于各种各样的原因，Perseverance 无法自己将样本发回至弹道，这就需要第二艘宇宙飞船来协助。但要想要一艘能够同时扮演外太空飞船、着陆器、探测器、上升航天器和返回宇宙飞船的角色是不可能的，于是这里又需要第三艘宇宙飞船。
值得注意的是目前这些还只是任务简介，实际的宇宙飞船并不存在并且不大可能在未来几年内就会被建造出来。但不管怎样，NASA 最新分享的这些信息仍然令人兴奋。