腾讯科技讯，据外媒报道，由于美国日益严重的冠状病毒疫情，太空探索科技公司 SpaceX 为美国太空军执行的第一次任务——发射升级版 GPS III 卫星的活动——已经大大推迟。
直到最近并入太空部队后，美国空间和导弹系统中心(SMC)才在一份新闻稿中较详细地讨论了这一决定，证实该中心已经选择推迟 SpaceX 的 GPS III SV03 发射活动。SMC 中心推迟发射并不是因为技术故障，也不是因为火箭或卫星的问题，而是为了“最大限度地减少新冠疫情对发射人员和早期轨道操作员的影响”，这可能指的是来自洛克希德-马丁公司、雷神公司或 SpaceX 公司的员工。
这是 SpaceX 公司第二次因冠状病毒大流行而推迟发射活动，此前阿根廷政府的应急小组要求其航天局(CONAE)推迟发射 SAOCOM 1B 地球观测卫星。SpaceX 的两次商业(非 Starlink)发射活动都被推迟了一两个月。然而，人们有理由认为这些发射活动推迟可能是无限期的，因为它们似乎都要等到美国冠状病毒疫情的结束。
“美国空间和导弹系统中心证实，下一代 GPS 卫星的发射活动将推迟 2 个月。这颗卫星原定于 4 月 29 日用 SpaceX 猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州发射，以最大限度地减少新冠病毒对发射人员和早期轨道操作员的影响。”斯蒂芬-克拉克(Stephen Clark)在 2020 年 4 月 7 日发推文称。
因此，SpaceX 公司接下来的两到三次猎鹰 9 号发射活动很可能都是该公司内部的 Starlink 卫星发射任务，即把更多通信卫星送入轨道。SpaceX 的下一次 Starlink 任务——总体来说是第七次——预计将在 4 月份下半月发射。由于 SpaceX 公司的 Starlink 工厂生产活动非常顺利，至少还有另外两批卫星已经准备好发射，它们都在等待猎鹰 9 号火箭将它们带到轨道上。
在 2020 年 2 月和 3 月的两次助推器着陆尝试失败后，SpaceX 的飞行可靠的火箭数量正在迅速减少，这使得该公司更难支持积极的 Starlink 发射节奏。不包括 2019 年 4 月和 6 月飞行的两枚猎鹰重型 Block 5 侧助推器，SpaceX 现在只剩下三枚助推器：B1049、B1051 和 B1059。
值得庆幸的是，尽管随着 SpaceX 的霍桑工厂将重点更多地转移到有效载荷整流罩和上面级，生产速度有所放缓，但该公司仍在继续制造猎鹰 9 号助推器。目前，助推器 B1058 和 B1060 已经通过了德克萨斯州麦格雷戈的验收测试，正在佛罗里达州卡纳维拉尔角等待首次发射。B1058 应该会成为有史以来第一枚搭载宇航员的 SpaceX 火箭，时间最早是 2020 年 5 月下旬；而被指派发射 GPS III SV03 导航卫星的 B1060 现在最早也要等到 6 月 30 日才能首次亮相。
与此同时，猎鹰 9 号助推器 B1060 于 2020 年 2 月完成了德克萨斯州麦格雷戈的静态点火测试，现在可能正在 SpaceX 的卡纳维拉尔角 LC-40 发射台上进行测试。假设一切按计划进行，B1058 和 B1060 都将在完成各自的 5 月和 6 月份发射任务后着陆，这可能会释放助推器，以便进行翻新并在未来的 SpaceX 任务中重新使用，包括 Starlink 卫星发射任务。
不幸的是，由于美国似乎仍处于冠状病毒大流行的早期阶段，未来发射延迟的可能性极大。SpaceX 在其加利福尼亚州霍桑的工厂和总部已经有 6 例确诊的新冠肺炎病例，如果没有严格和立即的干预，这个数字很容易继续增长。不过，就目前而言，该公司似乎决心在这场危机中奋力向前。（腾讯科技审校/乐学）