腾讯科技讯，3 月 14 日消息，据外媒报道，2011 年时，购买三种特定红色和一种被称为“燕尾服黑色”色调的福特汽车突然变得困难得多。这些颜色都依赖于名为 Xirals 的颜料，而这种颜料是由德国 Merck KGaA 公司在日本小名滨(onahama)生产的。当时，小名滨受到海啸和福岛第一核电站核泄漏事故的重创。不只是福特，通用、丰田和宝马也在他们的油漆中使用了 Xirals。Xirals 的短缺影响了丰田提供的 200 种颜色中的约三分之一，即产量的 20%。
汽车业依赖于被称为“即时生产”(JIT)的模式。高效的 JIT 系统在正确的时间将正确数量的部件放入正确的工厂，没有任何冗余的部件。汽车在没有买家的情况下库存的时间越长，贬值的几率就越大，而 JIT 减少了闲置的库存量。此外，JIT 还通过允许新产品更快地进入市场来增加利润，因为可以与之竞争的旧库存更少了。
“即时生产”的效率很高，但正如 Xirals 的例子所表明的那样，它也非常脆弱。不过，减少库存和增加潜在利润的诱惑使 JIT 成为制造业中一场悄无声息的革命，也许最著名的推动者就是苹果。在新型冠状病毒疫情爆发之前，它运作得相当好。
在担任苹果首席执行官之前，蒂姆·库克(Tim Cook)作为首席运营官的工作就是实施“即时生产”。库克熟悉这种做法，因为这是他在 IBM 从事第一份工作的主要职责。苹果已故联合创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）知道，他需要有人来改革苹果的制造业，于是从康柏聘请了库克来做这件事。
据悉，库克“关闭了世界各地的工厂和仓库，取而代之的是与合同制造商建立了密切关系”。库克称库存“从根本上是邪恶的”，因此将库存在公司资产负债表上的时间“从几个月减少到几天”。令人惊叹的是，苹果每五天就会清理一次库存，这让其能够像发条一样每年在世界各地推出、制造和发运数以百万计的 iPhone，几乎没有剩余库存，这是全球化“即时生产”的奇迹。但是现在，整个 JIT 系统正在接受新型冠状病毒的考验。
新型冠状病毒起源于武汉，那里是中国的主要制造中心之一，制造的产品几乎运往世界每个地方。因此，在疫情应下辖，供应链中断的情况很普遍。苹果在发布第二季度业绩展望时，下调了其此前的营收预期，其 iPhone 产量尤其受到限制。微软宣布，其下个季度的收益将受到打击。具体地说，其 Windows 和 Surface 业务都依赖于发货硬件，将达不到微软之前给出的预期目标。该公司在一份声明中表示：“供应链恢复正常运营的速度慢于预期。”
供应链分析提供商 TrendForce 预测，由于劳动力和材料短缺，以及运输限制，笔记本电脑将出现短缺。该公司预计 2 月份笔记本电脑出货量将为 570 万台，比去年同期下降 48%。TrendForce 还预测，与去年同期相比，本季度智能手机产量将下降 12%。智能手机供应是脆弱的，因为它们需要大量的人力，也需要大量在其他地方制造的零部件。3 月 5 日，TrendForce 发布了一份报告，称疫情将在一到三个月内继续影响智能手机生产。美国银行也预测，苹果 5G iPhone 和 iPhone SE2 的推出可能会推迟。
市场研究机构 Gartner 的供应链专家科雷·克斯（Koray K?se）表示，这可能会对经济产生相当大的影响。不得不推迟推出其投资组合中大型产品的公司，也面临着艰难的选择：要么改变产品推出周期以适应延迟，要么挤压产品的可用寿命。
供应链问题也不仅仅局限于中国。意大利和韩国都经历了疫情，这可能会影响现代和菲亚特克莱斯勒。三星在其一家韩国工厂的一些员工被检测出感染新型冠状病毒后，暂时停止了工作。
受到影响的不仅仅是生产终端的工厂。克斯说，供应链在其他几个地方已经中断。钢铁、铜和铝等原材料一直被库存减少所困，导致这些材料生产的产品供应放缓。克斯认为供应链中断的影响不会在一个季度内消失。他说：“这对 2020 全年将会有很大的影响，而且即时生产模式意味着没有积累太多库存。”
克斯还说，即时生产模式的制造效率很高，但弹性不强。这种制造方式降低了成本，但这也意味着，如果供应链中断，就会出现短缺。克斯指出，如果你正在考虑购买一辆汽车或一台笔记本电脑这样的大件商品，你应该在产品还在售的时候就下定决心。他说：“到第一季度末，你可能会看到全面的短缺。不要惊慌失措地去抢购任何东西，但要评估你的投资或支出时间表。”
TrendForce 分析师卡罗琳·陈(Caroline Chen)表示，在汽车行业，新型冠状病毒疫情的影响意味着多家供应商无法如期交付产品，停工也意味着许多供应商受到影响。他指出，物流和运输也受到了损害。
AutoTrader 的执行分析师米歇尔·克雷布斯(Michelle Krebs)称，试图准确预测需要多长时间才能恢复的主要问题是，对供应链没有太多的洞察力。大多数公司，比如福特或通用汽车，都知道谁在为它们供应零部件，但他们不知道谁在为他们的供应商提供服务。更重要的是，通过整合，供应商的数量减少了。更高的产量意味着更好的利润，但也可能意味着脆弱的供应链。克雷布斯说：“当事情出了差错，这套机制就会出问题。”
为了建立更具弹性的系统，许多公司可能不得不重新考虑“即时生产”模式。Thiel Capital 董事总经理埃里克·温斯坦(Eric Weinstein)在 Twitter 上说：“即时库存和跨国供应链的脆弱性成本太高，这一点太少被讨论了。”
克斯指出，弹性不像降低成本那样清晰地体现在资产负债表上，但它对于在破坏性事件中幸存下来至关重要。通过创造规模经济和产量来降低成本在大多数情况下看起来都很好，但一旦失败，公司就没有太多的选择。他说：“你认为规模经济是最具竞争力的定价选择，这让你陷入了非常困难的境地。”
他还认为，除非制造商愿意投资于弹性和多源策略，否则这不会是我们最后一次看到供应链中断。事实上，这就是 Merck KGaA 公司在海啸后所做的事情，海啸摧毁了它的颜料 Xirals 供应，为此它创造了另一种名为 Meoxal 的颜料，并开始将其和 Xirals 储存在小名滨以外的地方。该花了六个月的时间才完成了 Xirallic 的积压订单。
到了 2013 年，Xirallic 不只是在小名滨生产，德国恩斯海姆的一家备用工厂也在生产。但这种韧性对苹果来说将更为艰难。制造苹果产品需要大量的熟练劳动力。据报道，库克 2017 年曾在一次会议上说：“中国的技术简直令人难以置信。在美国，你可以召开一次模具工程师会议，但我不确定我们能否坐满整个房间。但在中国，你可以填满多个足球场。”
因此，库克称供应链问题只是“暂时的情况”，并表示苹果不会离开中国。库克说：“我们讨论的是调整某些节点，而不是某种大规模的、根本性的改变。”苹果的主要制造合作伙伴富士康创始人郭台铭 3 月 12 日表示，恢复生产的速度“超出了我们的预期和想象”。但郭台铭的乐观前景预测受到日本和韩国电子供应链的担忧的影响，这两个国家都在经历疫情。
与此同时，美国的疫情正在恶化。从理论上讲，如果更多的人呆在家里不买设备，或者如果地方政府命令苹果零售店关闭，“即时生产”模式应该可以让苹果针对需求下降进行调整。对此，我们可以拭目以待。 （腾讯科技审校/金鹿）