新华社北京2月10日电 综合新华社驻华盛顿记者周舟、驻巴黎记者陈晨报道：美国联合发射联盟公司9日晚间用“宇宙神5”型运载火箭将美国航天局和欧洲航天局合作开发的“太阳轨道飞行器”送入太空，后者将首次在太阳的较高纬度给太阳南北两极拍照。
美国东部时间9日23时3分(北京时间10日12时3分)，火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。发射约53分钟后，“太阳轨道飞行器”与火箭分离，开启为期近两年的赴日之旅。在这一过程中，探测器将借助金星和地球引力“荡出”地球等行星绕太阳公转的黄道面，从而得以首次在太阳的较高纬度鸟瞰太阳两极。
美航天局说，“太阳轨道飞行器”与太阳赤道的轨道倾角最高有望达到33度。探测器最接近太阳时的距离将不到4200万公里，其速度最快时可几乎达到太阳自转速度，从而可以对太阳表面某个点进行持续观测。