新华社天津 2 月 9 日电（记者周润健）天文专家介绍，平日里难得一见的神秘水星迎来绝佳观测时机，2 月 10 日将上演今年首场大距，也是首场东大距。如果天气晴好，感兴趣的公众借助普通双筒望远镜或直接用肉眼，有望在日落后的西方低空找寻到水星的踪影。
水星的英文名字“Mercury”来自罗马神墨丘利。公元 5 世纪时，水星曾被认作为两颗不同的行星，这是因为它时常交替地出现在太阳的东西两侧。中国古代则称水星为“辰星”。
由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，难以观测。水星的最佳观测时机往往发生在大距时，此时水星与太阳的角距离最大，不容易湮没在太阳的光辉中，人们也才有可能在黎明或日落后观测到水星的“倩影”。
天津市天文学会副理事长李梅丛介绍说，水星在太阳东边距离最大时称“东大距”，在太阳西边距离最大时称“西大距”。“东大距”时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；“西大距”时，水星则在黎明时的东方低空出现。对于大多数人而言，傍晚的观测时间显然更为合适，因此水星东大距更受关注。
“这次大距，水星与太阳的角距离为 18 度，地平高度 16 度，亮度约-0.5 等，是全年观测水星的第一次绝佳时机。”李梅丛强调说。
据了解，今年全年水星东大距和西大距各有 ３ 场，其中有 4 场观测条件不错。
李梅丛提醒，看水星不只局限于大距当天，在 10 日前后几天都可以观测。如果此前没有看过水星，千万不要错过这次好机会。