据外媒报道，多年来，研究太空的科学家们已经发现了不计其数的星系，它们则处于生命的不同阶段–从由新生星系产生出的新恒星到古老的恒星云团。美国加州大学河滨分校的天文学家在《Astrophysical Journal》上发表的一篇新论文中称，标记为 XMM-2599 的星系属于后一类。
XMM-2599 非常古老，在某一时刻它就像一个造星工厂，在它停止之前有很长一段时间都在快速地制造新的恒星。
“甚至在宇宙诞生 20 亿年前，XMM-2599 就已经形成了一个超 3000 亿个太阳质量的星系，这使其成为了一个超级巨大的星系，”该研究第一作者 Benjamin Forrest 在一份声明中说道，“更引人注目的是，我们发现 XMM-2599 在宇宙不到 10 亿年的时候形成了它的大部分恒星，然后在宇宙只有 18 亿年的时候变得不活跃。”
Forrest 及其团队通过利用W. M. Keck 天文台的数据来确定 XMM-2599 跟地球的距离。在其最活跃的使其，它则以令人难以置信的速度大量产生恒星，研究小组估计其每年产生的恒星质量大约相当于 1000 个太阳质量。然而，正如人们现在所看到的，这个星系就像一个燃烧殆尽的幽灵。
“我们发现 XMM-2599 处于不活跃阶段，”研究小组成员 Gillian Wilson 指出，“我们不知道它会在当下变成什么样子。我们知道它不会失去质量。这里有个有趣的问题，那就是它的周围发生了什么。随着时间的推移，它能否通过引力吸引附近的恒星形成星系并成为一个明亮的星系之城呢？”