包括绝大多数医生在内的许多人都认为，我们的正常体温是 37℃。但生活中我们又经常遇到这样的情形，在没有发烧的情况下，自己量出来的体温往往是 36℃多，而不是 37℃。
近日，斯坦福大学医学院的研究人员表示，在过去 200 多年时间里，我们的体温真的一直在下降，今天我们的评价体温已经不是 200 年前测定并广为流传的 37 摄氏度，而是大约 36.6 摄氏度。这一研究结果发表在 1 月 7 日的 eLife 杂志上。
来源：eLife
研究论文通讯作者、斯坦福大学医学院健康研究和政策教授 Julie Parsonnet 表示，“我们的体温并不是人们以为的那样，每个人从小到大都记住了我们的正常体温是 98.6 华氏度（37 摄氏度），但这是错误的。”
华氏 98.6 度的标准是由德国内科医生 Carl Reinhold August Wunderlich 于 1851 年制定的，而自 19 世纪以来，人们的平均体温已经下降。 研究人员表示，体温下降是过去 200 年我们周围环境变化的结果，而这些变化反过来又推动了生理变化。
一、每十年下降 0.03°C
1851 年，德国内科医生 Wunderlich 从 2.5 万名患者身上获得了数百万个腋窝温度，从而建立了正常人体体温 37°C 或 98.6°F 的标准（范围：36.2-37.5°C 或 97.2- 99.5°F）。
然而，2002 年一份由 27 项现代研究综述而成的报告显示，人类平均体温一致低于 Wunderlich 的范围。2017 年，一项对 3.5 万多名英国患者进行的分析发现，他们的平均口腔温度为 36.6 摄氏度，也证实了这个较低的数值。
为了验证现代研究对 37℃这个数字的质疑，Parsonnet 和她的同事分析了三个涵盖不同历史时期的美国人群体温数据集。
最早的一组数据收集了美国南北战争中联邦军队退伍军人在 1862 年到 1930 年之间的服役记录、医疗记录和养老金数据，其中就包括出生在 19 世纪早期的人；第二份数据来自美国国家健康和营养调查研究（U.S. National Health and Nutrition Examination Survey I），包含了从 1971 年到 1975 年的人群体温数据；最后一组数据，来自斯坦福转化研究集成数据库环境（Stanford Translational Research Integrated Database Environment），包括 2007 年至 2017 年斯坦福医疗保健的成年患者数据。
研究人员通过来自这些数据集中的 677,423 个温度测量数据，建立了一个线性模型，该模型可以表示出体温随时间的变化。该模型也证实了之前的研究得出的人类体温变化趋势，比如在年轻人、女性、高体重人群身上，以及在一天中较晚的时候，体温会偏高。
而不同历史时期的数据对比发现，21 世纪出生的男性平均体温比 19 世纪初期出生的男性，低 0.59°C。同样，他们发现 21 世纪出生的女性平均体温比 19 世纪 90 年代出生的女性低 0.32°C（女性的数据没有那么久远）。平均而言，相当于每十年体温下降了 0.03°C。即今天的平均体温大约是 36.6 摄氏度，而不是人们普遍认为的 37 摄氏度。
在三个不同历史时间段观察到的按年龄划分的体温测量值（来源：eLife）
Parsonnet 还表示，这种下降趋势没有很快停止的迹象。“会有一个极限，我们的体温不会降到零，但我们不知道这个极限在哪儿。”
二、测量误差？还是人类真的进化了？
Parsonnet 表示，研究体温的医生几十年来都知道 37℃这个数字太高了。“但他们一直认为这只是过去的测量误差，而不是因为我们的体温真的下降了。”
所以一直以来，人们也不确定 Wunderlich 和现代观察到的体温差异，是否是因为获得体温的方式（腋窝和口腔）或温度计质量的不同。
Parsonnet 表示，在 19 世纪，体温测量才刚刚开始，今天使用的温度计比两个世纪以前使用的温度计要精确得多。所以，作为研究的一部分，Parsonnet 也分析了温度计技术进步导致体温下降的可能性。
在最新的这项研究中，Parsonnet 提供了两项证据，证明人类体温下降是真实的，而不是老式温度计不可靠的结果。
来源：Pixabay
首先，研究人员在使用更精确温度计的更现代的数据集中，可以观察到体温下降的趋势。“从 19 世纪 60 年代到 20 世纪 60 年代，以及从 20 世纪 60 年代到今天，我们看到了同样的下降趋势，”Parsonnet 说，“我不认为 20 世纪 60 年代和今天的温度计有什么不同。”
第二，无论哪一年，老年人的体温都比同年的年轻人要高。如果温度计不够精确，那么就会看到更多的数据差异，但事实并非如此，按出生日期分组的测量结果，也观察到了体温的下降趋势。这意味着仅仅改变温度计并不能解释这种影响。
虽然研究人员对人类体温下降这一趋势很有信心，但毕竟年龄、一天中的时间和性别都会对一个人体温产生强烈影响，所以想要在所有人身上轻易地发现 “平均体温” 的变化趋势，也几乎不太可能。
“在我看来，最有可能的解释是，从微生物学的角度来看，我们（人类）和以前是不同的人，”Parsonnet 说，由于疫苗和抗生素，现代人发生感染的几率更低，因此我们的免疫系统更不活跃，身体组织也更少发炎。若果真如此，那么在其他健康状况有所改善的发达国家，也能观察到人们体温的下降趋势。
三、可能导致体温下降的原因
人类平均体温的下降可以用代谢率的降低或能量消耗的减少来解释。研究人员推测，这种减少可能是由于整个人群的炎症减少，“炎症会产生各种各样的蛋白质和细胞因子，它们会加速你的新陈代谢，提高你的体温。”Parsonnet 说。
要知道，Wunderlich 是在预期寿命只有 38 岁，肺结核、梅毒和牙周炎等慢性感染未经治疗的人群中，获得体温数据的。这些传染病和慢性炎症的其他原因很可能影响了那个时代的 “正常” 体温。而在过去的 200 年里，由于医疗技术的进步、卫生条件的改善、食品可及性的提高以及生活水平的提高，人类的公共卫生状况已经得到了极大的改善。
此外，19 世纪的家庭供暖并不普及，也没有空调，但是如今中央供暖和空调很普遍，更恒温的环境下，人体不需要消耗更多的能量来保持恒定的体温。
来源：Pixabay
“在生理上，我们和过去不同了，我们生活的环境已经发生了改变，包括我们家里的温度，我们接触的微生物和我们接触到的食物。所有这些改变都意味着，尽管我们认为人类在整个进化中都是一样的，但实际上我们正在生理层面上发生改变。” Parsonnet 说。
Parsonnet 和她的同事们认为，自 Wunderlich 时代以来的人类体温差异是真实存在的，在过去的 200 年里，高收入国家的人们在生理上发生了变化，平均体温比前工业时代降低了 1.6%。
人体体温是基础代谢率的一个基本表现，而基础代谢率又与寿命（较高的代谢率，较短的寿命）和体型（较低的新陈代谢，较大的体重）有关。而随着时间的推移人体体温的变化，为工业革命以来人类健康和寿命的变化提供了重要的生理线索。