上个月，天文学家注意到参宿四的亮度比往常更为黯淡，如今的参宿四是一个多世纪观察以来最黯淡的时刻。那么参宿四发生了什么？最可能的解释是它经历了超低亮度期，两个变光周期同步，而同时亮度到达了最低值。但还有一种可能性是：参宿四接近了生命的终点。参宿四是一颗红超巨星，已进入了生命的末期，其结局将是超新星爆发。
自 1604 年超新星以来，银河系内就没有再出现过明亮的超新星。我们所观察到超新星都发生在遥远的地方，而参宿四距离地球只有 640 光年。在如此近距离爆发超新星，它可能比满月还要明亮（科学家对此不确定）。如果参宿四未来几个月一直黯淡下去，那么大结局有可能来临（但也不一定）。