对小鼠的研究发现，和人类类似，15% 的小鼠表现出更偏爱酒精。研究人员让小鼠选择糖水和酒，然后对嗜酒鼠和嗜糖鼠进行了比较，寻找它们大脑中活跃基因的差异。他们集中研究了六个被认为与成瘾相关的大脑区域，其中五个未发现任何差别。但在第六个区域内，他们找到了这种差异。
差异存在于杏仁核区域。杏仁核是大脑中一个杏仁形状的区域，位于大脑深处，这一区域与情绪处理密切相关。当奥吉尔观察酒精成瘾大鼠的杏仁核时，他发现有几个基因的活性异常低下，而这些基因都与一种叫作 GABA 的化学物质有关。GABA 是大脑释放的一种神经递质，能让人感觉危险和焦虑。某些神经元产生并释放 GABA，从而阻止邻近的神经元激发。一旦这个过程完成，生成 GABA 的神经元就会使用一种叫作 GAT3 的酶将这种分子回收。但在嗜酒鼠的杏仁核中，产生 GAT3 的基因活性要低得多，只有正常水平的一半，于是 GAB A 聚集在邻近的神经元周围，导致它们异常不活跃。降低嗜糖鼠的 GAT3 水平能将它们转变成嗜酒鼠。