日本名古屋大学研究生院的研究小组，发现大脑内的免疫细胞——小胶质细胞起着调控血脑屏障的功能，并首次明确了其机制。
研究小组用活体双光子显微镜详细观察了全身性炎症破坏活体小鼠血脑屏障功能的过程，结果发现，脑内的免疫细胞——小胶质细胞会伴随全身性炎症聚集到血管中，对血脑屏障起到保护或伤害的作用。他们还明确了这一过程的机制：小胶质细胞会直接接触血管内皮细胞，并吞噬星形胶质细胞的突起。研究发现，通过抑制小胶质细胞的活性，能改善血脑屏障的功能异常。帕金森症、阿尔茨海默型认知症、精神分裂症等精神性及神经退行性疾病，都发现存在血脑屏障功能异常问题。因此，了解了小胶质细胞调控血脑屏障的功能，有助今后开发出这些疾病的预防和治疗方法。