科技日报记者 刘霞
印度空间研究组织（ISRO）主席K·西万近日详述了该国首次载人航天飞行任务。这项任务名为“加甘扬”（Gaganyaan），预计耗资 1000 亿卢比（约 14 亿美元），拟于 2021 年 12 月执行。四名候选宇航员将于近期开始在俄罗斯接受为期 11 个月的体能训练，但首次太空飞行可能仅搭载一人。
ISRO 主席K·西万图片来源：《印度斯坦时报》网站
对于印度这一野心勃勃的航天计划，中国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩对科技日报记者表示：“如果印度能成功开展此次载人航天飞行任务，将成为全球第四个独自掌握载人航天技术的国家，对印度来说意义重大。”
但是，庞之浩同时也指出：“载人飞船对印度来讲是全新航天器，对于经济和技术实力等都有限的印度来讲，要想成功实现载人航天困难重重，需要通过国际合作，并举全国之力奋斗多年才有希望。”
如获成功填补印载人航天空白
2018 年 8 月 15 日，在庆祝印度独立日的活动上，印度总理纳伦德拉·莫迪在红堡城墙上宣布了此次载人航天飞行任务。莫迪表示，2022 年印度庆祝独立 75 周年之际，“一名印度儿女”将携带印度国旗上天。
但据《印度斯坦时报》网站 1 月 8 日报道，西万此次证实，所有候选宇航员均为男性，“这些印度宇航员（都是印度空军飞行员）很可能从 1 月第三周开始，在俄罗斯接受为期 11 个月的体能训练，然后回印度，在我们自己设计的乘员舱和服务舱内进行训练。”
西万说，尽管这四人都将接受全面训练，但在首飞任务中，很可能仅一人进入太空。他指出：“我们正在设计的任务是让三人在近地轨道停留七天。但最终我们派两人还是一人？在轨道上停留七天还是一天？这些问题都会在两次无人飞行完成后再决定。一般而言，首飞至关重要，美国、俄罗斯和中国等航天大国的首次载人飞行也只有一名宇航员。”
此次载人航天飞行对印度意义重大。庞之浩解释说：“人类至今研制了三大类开发太空的航天器，即人造地球卫星、空间探测器和载人航天器，载人航天是航天技术的更高发展阶段。虽然载人航天的意义十分远大，但它又是最具挑战性的一项复杂技术，所以至今独立掌握载人航天技术的国家只有美国、俄罗斯和中国 3 个国家，欧洲、日本和加拿大都必须依靠国际合作开展载人航天活动。”
庞之浩进一步说：“至今，印度已研制了人造地球卫星、空间探测器，如果印度能成功开展此次载人航天飞行任务，将成为世界第四个独自掌握载人航天技术的国家，大大提高印度的国际声望，体现综合国力，增强民族凝聚力，填补印度在载人航天领域的空白。”
工欲善其事必先利其器
西万表示，位于印度迈索尔邦的国防食品研究实验室（DFRL）正为此次任务准备食品，“宇航员食物由该实验室研发，国防研究与发展组织的一些实验室也在为此任务提供后勤保障；另外，俄罗斯在帮我们设计航天服。”印度亚洲新闻国际通讯社（ANI）在推特上表示，国防食品研究实验室准备的食品包括蛋卷、素卷、黑绿豆米饼、绿豆甜品和印度炒饭。
工欲善其事，必先利其器！据西万介绍，目前，乘员舱和服务舱模块的设计工作业已完成，它们将共同组成“加甘扬”计划的宇宙飞船。印度最大的运载火箭——第三代地球同步卫星运载火箭将搭载宇航员飞向太空，这款重型火箭也已重新设计，拥有一个长 4 米的有效载荷整流罩。不过，西万也表示：“可载人运载火箭目前还只是‘纸上谈兵’，尚未建成。”
此外，执行不载人飞行任务的人形机器人也在制造中。西万称：“这种人形机器人能模拟人类行为，会记录血压、心率等参数。在执行载人航天任务前，我们将开展两次无人飞行任务，确保一切运转良好，舱内环境可控，对人体无危害。”
据悉，此次任务将从位于斯里赫里戈达岛的萨蒂什·达万航天中心第二发射台发射升空。该发射台也在进行改造，印度已成立一个由外部专家组成的委员会评估整个系统。
困难重重成功或许还需多年
尽管印度首次载人航天飞行任务正如火如荼展开，但能否如期成功实施还是个未知数，面临不少“拦路虎”。
庞之浩表示，要进行载人航天必须具有三大要素：一是要拥有推力强大运载工具，而且可靠性需要极高；二是研制出能仿造地球生活的载人航天器；三是要弄清高空环境和太空飞行环境对人体的影响，“这些对印度来说都极具挑战性。”
庞之浩解释说：“目前，一般三舱式载人飞船的‘体重’约为 7 至 8 吨，比如我国的‘神舟’载人飞船重 8 吨；俄罗斯的‘联盟’号载人飞船重 7 吨，但印度目前推力最大的近地轨道运载火箭的能力只有 5 吨左右，所以，印度可能会研制一艘两舱式飞船；此外，载人运载火箭在技术、费用等方面的要求比无人运载火箭高得多。”
“此外，载人飞船对印度来讲是全新航天器，与无人航天器相比需要增加许多特设系统，例如，环境控制和生命保障系统、应急救生系统、回收着陆等，活动空间要求大，结构密封性能好，涉及到物理、医学和环境等数十种学科领域。这些对科技的要求都非常高，耗资也比较大。”
庞之浩总结道：“所以，对于经济实力、技术实力等都有限的印度来讲，要想成功实现载人航天困难很大，需要通过国际合作并举全国之力奋斗多年才有希望。”