返航着陆后的“星际客机”飞船
【《航天新闻》1 月 7 日报道】NASA 和波音公司将对导致波音 CST-100“星际客机”飞船去年 12 月份那次不载人试飞提前结束的计时器故障展开联合调查。与此同时，NASA 还在考虑是否需要重做一次不载人试飞。
NASA1 月 7 日发消息称，它和波音正在组建一支“联合独立调查队伍”，以确定飞船 12 月 20 日发射后立即出现计时器问题的主要原因。那次试飞原本要飞往国际空间站，原定持续 8 天。波音后来称，船上任务经时计时器出现了 11 小时的偏差，导致飞船刚一同宇宙神 5 火箭上面级分离便误以为自己处于错误的飞行阶段。作为对不正确时间的反应，飞船启动了其姿控推力器，而到地面控制人员得以接管飞船时，飞船已消耗掉了过多的推进剂，致使其无法同空间站对接。飞船随后于 12 月 22 日在新墨西哥州白沙安全着陆。
NASA 称，本次联合调查将追查计时器故障的根本原因，并调查可能存在的其它软件问题，同时将提出需在飞船载人飞行前加以落实的整改建议。NASA 称，它估计调查队伍完成这项工作将需要花两个月时间。
在开展事故原因调查的同时，NASA 还将另行研究是否需要在准许“星际客机”进行载人飞行前再做一次不载人试飞。该局在所发消息中说，“NASA 的思路将是确定 NASA 和波音是否拿到了充分的数据来证实系统的总体性能，包括发射、在轨运行、制导导航与控制、与空间站对接/脱离、再入和着陆”，而这一过程预计将花几周时间。
称为“轨道试飞”（OFT）的那次不载人试飞最终未能靠近空间站，当然也未能与其对接。NASA 称，“尽管不载人试飞数据对认证来说很重要，但却可能并不是令波音能够展现其系统全面能力的唯一途径”。
NASA 签给波音的“商业载人运输能力”合同的确要求开展一次包括对接在内的不载人试飞。不过，NASA 局长布莱登斯坦在 12 月 22 日飞船返航后的一场吹风会上暗示，NASA 可能会不再强求波音必须遵守那项要求。他当时说，“NASA 的要求和对此次具体试飞的合同要求也是有区别的”；“NASA 的要求可能与此次具体试飞的合同要求不一样”。NASA 在新发消息中说，“虽然有对接的打算，但这未必一定要在载人试飞前完成”；“波音在着手进行有宇航员乘坐的试飞前将需要得到 NASA 的批准”。
自那次任务后，NASA 和波音均未发布有关计时器问题的更多信息。波音官员在那次试飞期间曾表示，该计时器在发射前通过采用来自宇宙神 5 火箭的数据来设定，但飞船提取到了错误的数据。
波音 12 月 28 日发布消息称，飞船本身在提前返航后状况良好，在轨及再入和着陆过程中的表现符合甚至好于预期。该公司 1 月 3 日宣布，飞船已在运回佛罗里达州肯尼迪航天中心的路上，运回后将开展进一步的分析，并进行整修，以为未来的一次载人试飞做准备。那项横穿全国的运输预计将持续 10 天。