古代的大部分平民太穷而不可能留下多少人造物体，考古学在很长时间里研究的是壮观的宫殿和住在里面的贵族。但现在，考古学正将注意力从人口的 1% 转到 99%，从贵族转向了平民。
为什么考古学家长期忽视平民呢？原因与谁雇佣了考古学家和考古学家所处的阶层有关。在二战以前，考古学主要由博物馆、富人或基金会资助，他们想要的是壮观的发现而不是平凡的生活，想要的是能在博物馆展出的东西。此外，从事考古学研究的考古学家大部分也是有钱人。
但二战之后，考古学的构成发生了重大变化，因为考古学相关的工作增加了，考古学家的人口构成也从富人转向了中产阶级。考古学研究也更容易获得资助，不再需要壮观的发现，考古学家开始通过考察普通人的生活模式来更深入的理解古代的生活。