11 月 13 日消息，美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）共同设计的“火星采样返回”计划于 4 年前敲定，计划从火星上采集约 600 克样本送回地球。
据央视报道，这项雄心勃勃计划的正面临极大压力。NASA 下属的独立审查小组警告称，该任务的成本可能大幅飙升，这将会导致 NASA 的其他科学任务受到影响或取消。
审查人员指出，“火星采样返回”计划的初始预计成本为 44 亿美元（备注：当前约 321.2 亿元人民币），但现在看来很可能会增加到 80~110 亿美元（当前约 584 ~ 803 亿元人民币） 。
他们认为，该计划一开始就是在不切实际的预算规划下开始的，目前在可获取的资金范围内没有可靠的技术、适当的时间和预期成本来完成这个计划。“在当下预算下，取得成功的可能性几乎为零。”
由于该项目大幅挤占了其他 NASA 资助的项目，导致一些非常重要的项目被推迟，例如金星探索项目 VERITAS，还有研究地球高层大气的地球空间动力学星座任务。因此，许多科学家在是否取消“火星采样返回”计划上存在意见分歧。
“你正在切断我们科学的动脉，我们科学的生命线”，爱荷华大学的等离子体物理学家艾莉森・杰恩斯在接受《科学》杂志采访时表示，“由于火星采样返回项目的负担，NASA 的所有科学任务都受到了打击。”
那么，究竟是什么导致了成本的增加？《卫报》指出，他们严重低估了从火星采样所需的航天器的规模、防止污染的技术复杂性以及供应短缺等因素，正是这些因素导致了成本的大幅上升。
此外，该任务还没能考虑到需要采取哪些步骤来避免地球上的细菌病毒污染火星土壤样本，他们也没有考虑到火星生命感染地球生命的情况。
虽然一些科学家呼吁取消该任务，但也有一部分人强调其转型潜力，支持者们认为该任务的科学意义之重值得继续投入下去。
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