家人们，太离谱了：
一家靠 2000 万用户估值冲破 80 亿的独角兽公司，竟然有 95% 的用户都是假的？？？
主角名叫 IRL（IN REAL LIFE），是一款软银押注的新兴社交 APP。
这么说吧，IRL 创始人，是管自家产品叫“西方微信”的。
IRL 在 2019 年才成立，到了 2021 年，就号称拥有 2000 万总用户和 1200 万月活跃用户，“在过去 15 个月内实现了 400% 的增长”。
这下资本可就直呼因崔斯汀了。软银孙正义的目光，就由此被吸引了过来。
于是，在 2021 年，软银领投了 IRL 的 C 轮融资，融资金额为 1.7 亿美元（约合 12.3 亿人民币）。
IRL 也凭此跻身独角兽俱乐部，估值达到 11.7 亿美元（约合 84.6 亿人民币）。
但现在，据 The Information 爆料：IRL 所谓 2000 万用户中，有 95% 都是机器人。
并且这事儿已经调查实锤了。IRL 的发言人证实了这一消息，而其官网则挂出了公司即将倒闭的通知。
这具体是怎么一回事？
中东创业明星，融资全靠骗
IRL 成立于 2019 年，全名为 IN REAL LIFE，一开始定位其实是想从 Facebook 那里争夺 Z 世代年轻用户，帮助他们发现有趣的线下活动。
根据 IRL 官方介绍，其社交发现网络能让用户找到属于他们自己的社区。
用前 CEO 兼联合创始人 Abraham Shafi 的话说：“我们正在为不使用 Facebook 的这一代人建立群组和活动”。
我们是唯一一个设计用来帮助你摆脱屏幕，走出去参加线下社交活动的“社交”应用程序。
在成立两年后，宣称拥有 2000 万用户的 IRL 迎来自己最高光的时刻，完成总额 1.7 亿美元 C 轮融资。
本轮融资由软银旗下的“愿景二号基金（Vision Fund 2）”领投，Dragoneer、Goodwater Capital 和 Founders Fund 跟投。自此，IRL 融资总额超过 2 亿美元，估值达 11.7 亿美元（超 80 亿人民币）。
此轮融资后，IRL 成功跻身独角兽企业行列，拥有埃及血统的创始人甚至被媒体赞作“中东地区近年来涌现的最令人兴奋的人才之一”。
2000 万用户、估值 11.7 亿美元，这对于任何初创企业来说都意味着巨大的发展潜力。
而 IRL 也确实趁热打铁进行了扩张，巅峰期大约有 100 名员工。
然鹅耐人寻味的是，就在去年，拿到新融资差不多一年之后，IRL 就被曝裁员 25%。
这还不算完，在裁员后 CEO 还顺势 PUA 了一把员工。
根据媒体爆出的消息，CEO 在一份内部备忘录中鼓励剩余员工“适应”和“遵守纪律”，并例举 WhatsApp 在团队只有 55 人的情况下发展了 4.5 亿用户。
我知道不是每个人都会想走我们正在走的路，但对于那些想挑战自己极限、能力的人来说，公司的这种文化是适合你的。
在这场突如其来的裁员潮下，不仅是部分员工，连外界也开始质疑实际用户数 2000 万是否真实。
此后，美国证券交易委员会对 IRL 展开了调查。
到了今年 4 月，又有一名前雇员对 IRL 提起诉讼，控告公司的真实用户数被严重夸大，自己因公开谈论此事而受到处罚。
事件一经曝出立刻引起董事会注意，随即暂停了 Abraham Shafi 的 CEO 职务，并对 CEO 不当行为进行了内部调查。
结果一查还真是在骗，CEO 对外吹嘘 2000 万用户里，95% 都是虚假账户。
咱就是一句：wtf？？
根据调查结果，一位 IRL 发言人表示，多数股东得出一致结论，认为公司未来前景是不可持续的。
因此计划解散 IRL 并清算其资产，将剩余资本返还给股东。
根据官网显示，IRL 已经从 iOS 应用程序商店中移除，并在当地时间 6 月 27 日下午 12 点关闭。
网友：软银大冤种
事情太离谱，吃瓜的网友也越聚越多。
不少网友都吐槽起软银的投资策略：
软银就像行业冥灯。他们投资啥，啥就是骗局。他们往外卖的，那就是好生意（比如 ARM）。
软银怕不是 VC 界最大冤种。投的都是什么“是兄弟就来投我”的玩意儿。
事实也确实是，就在软银投资 IRL 的 2021 财年，孙正义还遭遇了软银史上最大规模亏损：净亏损 1.7 万亿日元（约合 900 亿人民币）。愿景基金 2021 财年净亏损更是高达 2.64 万亿日元（约合 1400 亿人民币）。
孙正义当时就表示，要放缓投资，采取保守的投资策略。
而网友们提到的另一大槽点，是创业公司造假成风的问题。
在科技领域，初创公司伪造数字来骗投资太常见了。
Reddit 不就是靠这种手段起家的吗。
吹牛融资这种事儿，在科技领域确实不是第一次发生。
比如摩根大通于 2021 年 9 月花费 1.75 亿美元收购的初创公司 Frank，一家主打“大学财务规划的平台”，就被发现用户严重造假。
其所拥有的 426.5 万用户，只有 30 万不到的用户是真的。
对此摩根大通的 CEO 戴蒙承认，砸上亿美元收购大学理财网站 Frank 是一个巨大错误，目前该交易仍在诉讼当中。
不过，在网友们的热议之中，也有这种画风独特的声音：
假朋友总比没有朋友好…… 吧。
参考资料：
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[1]https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/
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[2]https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/
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[3]https://www.reddit.com/r/technology/comments/14k9xm5/unicorn_social_app_irl_to_shut_down_after/
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[4]https://tech.co/news/unicorn-irl-95-users-fake-shuts-down/
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[5]https://mashable.com/article/irl-shuts-down-20-million-users-bots/
本文来自微信公众号：量子位 （ID：QbitAI），作者：尚恩 鱼羊
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