犬儒主义是指人们由于对社会总体上或某些具体方面的预期与其实际感受不相匹配,而产生的失望和不满，但对此并不进行积极对抗，甚至会纵容的一种消极态度。它的一个突出的表现是对一个对象或多个对象的不信任,这种不信任给犬儒主义者的工作、生活和人际交往带来直接或间接的消极影响。
犬儒主义的来源及演变
犬儒主义是古希腊的一个哲学流派，这个学派的奠基人叫安提斯泰尼，他主张不要政府、不要私有财产、不要婚姻、不要确定的宗教，但他的这些思想在当时没有产生太大影响。通常人们公认为安提斯泰尼的弟子——底约基尼斯是犬儒主义学派的创始人底约基尼斯主张清心寡欲。鄙弃俗世的荣华富贵。力倡回归自然。拒绝接受一切的习俗——无论是宗教的、风尚的、服装的、居室的、饮食的、或者礼貌的。他对“德行”具有一种热烈的感情，他认为和德行比较起来，俗世的财富是无足计较的。早期的犬儒主义是极其严肃和愤世嫉俗的。但并不玩世不恭。如底约基尼斯是一个激烈的社会批评家，他立志要揭穿世间的一切伪善，热烈地追求真正的德行，希望人们从物欲之下真正解放出来。
在公元前三世纪的早期，犬儒学派逐步世俗化．他们认为没有物质财产的生活是最为轻松的生活．但世俗的犬儒主义并不要求人禁绝世俗的好东西，而仅仅是对其表示具有某种程度的漠不关心。这个时期的犬儒主义者，虽然依然蔑视世俗。但却失去了蔑视所依据的道德原则。于是就出现了这样的后果：世间无所谓高尚，也就无所谓下贱。既然没有什么东西是了不得的，因而也就没有什么东西是要不得的。他们一方面对世俗观念做出满不在乎的姿态．另一方面又毫无顾忌地去获取他想要获取的任何世俗的东西。于是愤世嫉俗就变成了玩世不恭，追求真正的德行变成了否认内在的德性与价值。
从公元三世纪起。犬儒主义开始分化出在下者和在上者的犬儒主义。对于在下者即普通人来说。犬儒主义是一种任人摆布的勉强生存和宣泄愤懑的方式。下层人面对世道的不平和权势的强梁，没有公开对抗的力量和手段。冷嘲热讽和玩世不恭便成为他们以谑泄怒的主要表现形式。对于在上者即权势精英来说，犬儒主义则是一种对付普通老百姓的手段。它是享乐主义和犬儒主义结合的产物。它们将人类分为两类：一种是智者；一种是平常人。智者是自我完善型的，适用于平常人的规范标准并不适用于智者，一无所有的生活对平常人有好处，但对于智者就未必。智者并不相信过苦日子有甚么好，但“过苦日子好”这个想法却能让平常人安于本分。从此，在上者的犬儒主义就成了权力精英，设置双重标准。说一套做一套来控制普通人。
归纳起来，古代的犬儒主义具有以下倾向：一是随遇而安的非欲生活方式；二是不相信一切现有价值；三是犬儒精英的虚假的双重标准。
现代犬儒主义的危害性
现代犬儒主义作为一种消极的思想状态，其负面影响远远大于它的正面作用。因此。在现实生活中应正确认识和评价现代犬儒主义思想的危害性。
(一)现代犬儒主义思想容易导致社会理性批判缺失。
具有犬儒主义思想的人在面对问题时往往表现出消极、冷漠、无语或冷嘲热讽，这种心态。严重时会使得理性批判在现代社会不再可能。而辩证地分析问题，是马克思主义认识世界的基本原理和方法。可以说批判精神正是马克思主义的传统，马克思主义本身也正是在对形形色色的所谓社会主义思潮的批判中形成的。在现代化建设的进程中。理性批判也相当重要。如科学技术加速发展所带来的无限潜力是有目共睹的。
但同时，我们也应高度重视科学技术发展所带来的生态、环境等负面问题；在信息社会里。信息是首要的资源，然而，信息不断增长，我们面对的是一个信息海洋，这些信息未必对我们都十分有意义、有价值，我们必须有选择性地获取信息，对信息进行适当的评价，然后做出决策。在现实生活中。如果离开理性批判精神，我们就可能被信息的汪洋大海所淹没，被各种似是而非的解决方案所迷惑，被他人别有用心的真实谎言所误导。
(二)现代犬儒主义思想容易导致伦理道德的沦丧。
伦理道德的判断标准是价值论标准而不是认识论标准，不能以任何形式的逻辑推理、思想信仰、传统观念等进行判断。只能根据它所产生的实际的社会价值效应进行判断。在我国进一步建设和完善社会主义市场经济的时期，一些别有用心的上层犬儒主义会利用不发达、欠完善的市场不择手段地谋私利，而另一方面却高唱发展社会福利，这种说一套做一套的行为对公众的影响是深远的。上层的犬儒主义以这种人们熟知的谎言来愚弄大众。从而使虚假成了社会规范。欺诈、虚伪和腐败行为顺势而生。
现实生活中严重的不公平、“口言善、身行恶”的腐败官员们醉生梦死、假话连篇对社会道德水平的毒化。必然导致人们之间的道德危机。而下层的犬儒主义麻木不仁、见死不救、弄虚作假、漠视人性以至对人凶残的事例却屡见不鲜。鲁迅曾经对国人的下层犬儒心态进行过无情的鞭笞：“凡是愚弱的国民，即使体格如何健全．如何茁壮。也只能做毫无意义的示众材料和看客。如果一个民族退化到连对自己的同类都不曾关心、不需要承诺、不能善待的程度．那么它还怎么来自立于世界民族之林？
(三)现代犬儒主义思想影响个人身心健康。
犬儒思想本身就是一种精神分裂型人格的外在表现。它直接的后果就是导致个人自身生命僵同、封闭．严重的将导致个人精神失常，影响人们的身心健康。现代犬儒主义知道自己的行为是荒谬的。却依然会采取这种行动。“他们很清楚自己的所作所为，但他们依然我行我素。”比如明明知道自己是在追寻一个幻想，但依然乐此不疲，长此以住，个人精神也将迷失。现代犬儒主义主要表现为知和行的分裂，知行长期不统一，必然会导致个人精神活动与环境的不协调，个人基本个性改变，思维、情感、行为的分裂。下层犬儒主义一般来讲是经济水平低、社会阶层低的人群，社会生活环境差、生活动荡、职业无保障等，这些素如果采取犬儒的态度来对待，势必会导致这批人心理社会应激的负荷过大．从而整个社会的公共精神也会缺失。
(四)现代犬儒思想影响社会发展与进步。
消极地处理或应对社会问题本身对于社会的发展就是一个障碍。社会发展的每个阶段都会出现各种社会问题，只有实事求是，积极应对，不断创新，才能推进社会的进步。江泽民曾经指出：创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是一个政党永葆生机的源泉。