天名精是正式中名，这个名称来源于《图考引本经》，在《中国植物志》中确定为正式中名；它的别名在《梦溪笔谈》和《蜀本草》中记载为鹤虱；在《名医别录》中记载为天蔓青和地菘。在植物分类学中属于菊科天名精属多年生草本植物。
天名精主要分布于我国河北、陕西南部、甘肃及华东、中南、西南地区；通常生长在山坡草地、山谷、沟旁、林缘、住宅周围和路旁。
它的茎粗壮，高度60-100公分，茎圆柱形，下部木质化，有明显的条纹，分叉多。
单叶互生，基生叶在开花前枯萎，茎下部叶片长椭圆形，茎上部叶片比较密，形状变化多，椭圆形、窄长圆形或条状披针形，叶片总体边缘有不整齐粗齿、细齿或有时接近全缘，表面深绿色，粗糙，背面浅绿色，有密短毛和白色小腺点。
每一个头状花序有叶状苞片2-4个，苞片绿色，披针形或条形；头状花序生长在茎和分枝的叶腋，花序总状或穗状排列，总苞片钟状，成熟时扁球形，花朵黄色，六七月开花。
瘦果绿色，长二毫米左右，有棱，先端有喙，八九月果实成熟。
天名精的主要用途
第一，我的认识，天名精基本都是野生的，没有看到人工栽培的报道。这个植物很常见，但人们通常不太熟悉，一般作为杂草对待。
第二，天名精的果实在我国北方中药店里叫南鹤虱，为杀虫的重要药物，据资料记载，主治蛔虫、绦虫、蛲虫、虫积腹痛。全草入药，其性平味苦辛，有小毒，具有清热解毒、祛痰止咳等功效。现代医学研究表明，天名精主要含有倍半萜内酯类成分，具有抑菌、抗炎、杀虫等作用，有一定的医药开发利用价值。
第三，在农村人们通常采摘它的嫩叶作为猪饲料用。
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