孟子小的时候和母亲住在墓地旁边，孟子就和邻居的小孩一起学着大人跪拜、哭嚎的样子，玩起办理丧事的游戏，孟子的母亲看到后，就带着孟子搬到市集附近。到了市集，孟子又和邻居的小孩，学起商人做生意和屠宰猪羊的事，孟子的母亲知道后，于是，他们又搬家了。这一次，他们搬到了学校附近。人们行礼跪拜，互相礼貌相待，孟子见了之后就跟着学习，孟子的妈妈很满意，于是居住在了这个地方，这就是“孟母三迁”的故事。
孟子能成为继孔子后最伟大的儒家代表，与其有这样一个伟大的懂教育的母亲是分不开的。
其实，孔子也有一位伟大的母亲，并不比孟母逊色，只是我们知之甚少罢了。
孔子的父亲叫叔梁纥（叔梁为字，纥为名），母亲叫颜征在。叔梁纥是当时鲁国的陬邑大夫，一个小奴隶主。叔梁纥先娶妻施氏，生女，因无儿子。又娶妾，生一子，取名伯尼，又称孟皮，后病死，叔梁纥于是又娶颜征在。当时叔梁纥已66岁，颜征在还不到20岁。在孔子三岁时，父亲叔梁纥就去世了，从此他跟随妈妈过上了贫穷的生活。
孔子母亲颜征的娘家在鲁国国都阙里，且是大户人家。丈夫去世后，孤儿寡母在家中失去了依靠，复杂的家庭关系，使自己异常苦闷，对儿子孔子的成长教育也不利，于是，颜征在就带着年幼的孔子离开夫家，回了鲁都阙里的娘家。
阙里是鲁国的国都，是鲁国政治、经济、文化的中心，典籍丰富，名师众多，良好的学习环境对孔子的成长非常有利。颜征在带孔子迁回鲁都之举，不亚于后来的孟母三迁，却比孟母三迁要早很多年。
为了把孔子抚养成人成才，这位年轻的寡母，煞费苦心。一方面希望孔子长大后，母子温饱有保障，自己终身有所依靠，另一方面，更希望孔子能光宗耀祖，做出一番大事业。
于是，孔母让儿子既学大事，又学小事，亲切爱抚，刻意培养。让儿子胸怀大志，努力学习周朝的各种礼仪，以便将来从政治国，辅佐明君圣主。司马迁在《史记》中记载：“孔子为儿嬉戏，尝陈俎豆，设礼容”。小小年纪的孔子，决不能自己爱上祭祀这种繁杂枯燥的活动，一定是大人叫他经常观察贵族们习礼的活动，使他耳濡目染，有意为之的。这个人也只能是母亲颜征在了，孔母的良苦用心可见一斑。
胸怀大志，更要脚踏实地地从身边小事做起，学习一些生存的基本技能。孔子说过：“吾少也贱，故多能鄙事”，意思就是自己做了许多贵族们不屑于做的一些事情。孔子曾作过各种各样的工作：牧牛羊、记账的以及图书管理员，会唱歌、会弹奏多种乐器，会射箭、会驾车……即所说的“精通六艺”。这些技能技艺的的掌握，自然又是母亲颜征在的要求和支持下学到的。
孔母丧夫时只有20岁左右，为使孔子成才，自然要有一定的给济基础支持。孤儿寡母，寄人篱下。我们可以推测，母子的生活一定会比较艰难的。即便如此，孔母还精心地培养儿子，可见她是个多么艰毅的母亲。为了儿子，无钱无势的颜征在，一定备受艰辛，耗尽心血。幸而儿子还听从教诲，努力学习，终成万世宗师。遗憾的是，由于操劳过度，孔母去世时不过三十多岁。
生前穷困潦倒，死后却享尽哀荣。随着孔子地位的日益提高，后世对孔子的父母不断追封，孔母的地位也日益提高。
宋真宗时，追封孔子为“玄圣文宣王”后，又将孔子父亲追封为“齐国公”，母亲追封为“齐国公太夫人”，在阙里孔庙大成殿后建祠堂专祀。元朝时加封孔子父亲为“启圣王”，母亲为“启圣王夫人”。明清以后，各地孔庙内均建有崇圣祠。阙里孔庙大成殿后西部启圣殿后的启圣王寝殿，便是专门供奉孔母的地方。后世对其敬奉日益增高，锦上添花，无非是她为后世生下个“至圣先师”孔子罢了。
客观地讲，孔母的伟大之处，在于她窘迫困境中，将年幼无知的孔子抚养长大，并教育成才。颜征在是我国古代伟大思想家、教育家孔子的第一个启蒙老师。她力尽艰险、苦熬苦撑的为儿子创造了良好的学习条件，孔子之所以年轻时就博学成名，是母亲颜征在苦心教育引导结果。人们在盛赞孟母三迁，子不学断机杼时，想一想，其实孔母与其相比，并不逊色。