湖州市是浙江省下辖地级市，地处浙江省北部，东邻嘉兴，南接杭州，西依天目山，北濒太湖，与无锡、苏州隔湖相望，是环太湖地区因湖而得名的城市，而且是“长三角城市群”成员城市、国家历史文化名城。湖州市历史悠久，人杰地灵。早在5000多年前，该地区就有先民在此繁衍生息。商朝末年，吴太伯与其弟仲雍奔荆蛮自号“勾吴”建立吴国时湖州地属勾吴。即“三吴”（苏州湖州会稽）之一。
公元前473年，也即春秋末期，越国消灭吴国，将今湖州市一带纳入到越国的疆域中。公元前334年，楚国消灭越国，该地区属楚国。公元前248年，春申君黄歇徙封于此，在此筑城，始置“菰城县”，以泽多菰草故名，遗址在今吴兴区云巢窑头村。由此，该地区的建城历史已经超过2200年了。秦始皇建立秦朝后，该地区属会稽郡。三国这一历史阶段，今湖州市一带属东吴吴兴郡。隋仁寿二年（602年），以地滨太湖而名“湖州”，为湖州设立之始。
唐朝这一历史阶段，湖州下辖五个县，分别为：乌程县、武康县、长城县、安吉县、德清县。五代后梁开平二年（908年），吴越王钱镠为避后梁太祖朱温父亲朱诚讳，改长城县为长兴县。北宋建立后，湖州属两浙路，辖县六：乌程县、归安县、安吉、长兴县、德清县、武康县。元朝建立后，推行行省制，今湖州市一带属江浙行省“湖州路”。朱元璋建立明朝后，设置湖州府，属浙江城宣布布政使司。彼时，湖州府下辖安吉州、乌程县、归安县、长兴县、德清县、武康县等。
最后，清朝这一历史阶段，湖州府属浙江省杭嘉湖道。乾隆三十八年（1773年），改安吉为县，属湖州府。1912年，也即清朝灭亡后，各县直属于浙江省。1950年，设立湖州市。1983年10月，建湖州、嘉兴两个省辖市。截至2016年底，湖州市辖德清、长兴、安吉三县和吴兴、南浔两区，总面积5818平方公里，总人口约为265万人。