南极洲是世界上最神秘的大洲，因为位于南极点四周，导致它严酷奇寒，常年被冰雪覆盖，所以一直到了十九世纪初才被人类发现，目前南极洲是世界上唯一一个没有定居居民的大洲，南极洲也不属于任何一个国家，是属于全人类的，南极洲只能做科学考察等和平用途。
南极洲位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，是世界上地理纬度最高的一个洲。四周被太平洋、印度洋和大西洋包围，面积约1400万平方千米，包括大陆、陆缘冰和岛屿，为世界第五大洲。南极洲距离南美洲最近，中间隔着只有970千米的德雷克海峡。
横贯南极山脉将南极洲分成东西两部分（东南极洲和西南极洲）。东南极洲面积较大，为一古老的地盾和准平原。西南极洲面积较小，为一褶皱带，由山地、高原和盆地组成。南极洲平均海拔2350米，是平均海拔最高的洲。南极洲的最高处-文森山(海拔5140米)位于西南极洲。
南极大陆的98％被冰雪覆盖着。经过科学家多年的测量计算，南极冰盖的总体积为2800万立方公里，平均厚度为2000米，最大厚度为4800米。
南极洲的气候特点是酷寒、烈风和干燥。全洲年平均气温为-25℃，内陆高原平均气温为-56℃左右，1983年7月31日，苏联学者在东方站记录到-89．2℃的低温，是世界记录到的最低自然温度。全洲平均风速17.8米/秒，沿岸地面风速常达45米/秒，最大风速可达75米/秒以上，是世界上风力最强和最多风的地区，法国的迪维尔站曾观测到风速达100米/秒的飓风，其风力相当于12级台风的3倍，这是迄今为止世界上记录到的最大风速。全洲年平均降水量仅有30－50毫米，越往大陆内部，降水量越少，南极点附近只有3毫米，南极洲的降水几乎都是雪。
南极洲每年分寒、暖两季，4～10月是寒季，11～3月是暖季。在极点附近寒季为极夜，这时在南极圈附近常出现光彩夺目的极光；暖季则相反，为极昼，太阳总是倾斜照射。
南极洲有藏量丰富的矿物资源，目前已经发现的就有220多种，包括煤、铁、铜、铅、锌、铝、金、银、石墨、金刚石和石油等。还有具有重要战略价值的钍、钚和铀等稀有矿藏。
南极洲植物稀少，仅有苔藓、藻类、地衣和几种显花植物。海水中或陆地边缘的常见动物有海豹、海狮和海豚，鸟类有企鹅、信天翁、海鸥、海燕等；海洋中盛产鲸类，有蓝鲸、鲱鲸和驼背鲸等，是世界上产鲸最多的地区。南极周围海洋中还盛产磷虾。
南极洲的冰和雪是世界上最大的淡水库，全球90％的冰雪储存在这里，占整个地球表面淡水储量的72％。南极洲有众多的冰川。其中，兰伯特冰川是世界上最大的冰川，这条冰川充填在一条长400公里、宽64公里、最大深度为2500米的巨大断陷谷地中。