程朱理学，是由程颢、程颐兄弟创建，在朱熹手中集大成的宋代重要理学派系。由于其后来成为官方尊奉的正统学术思想，因此又被称之为宋明理学。
程氏兄弟把“理”（有时亦称“天理”，两者内涵相同）视作哲学的最高范畴。认为“理”不仅是世界的本原，也是社会生活的最高准则。
在穷“理”的方法上，程颢“主静”，强调“正心诚意”；程颐“主敬”，强调“格物致知”。在人性论上，程氏兄弟主张“去人欲，存天理”。
程氏兄弟思想的出现，标志着宋代理学思想体系的正式形成。经过杨时、罗从彦和李侗的几代传承，到南宋时被朱熹发扬光大。
在本体论上，朱熹认为，太极是宇宙的根本和本体，太极本身包含了“理”与“气”，而“理”又高于“气”，太极之“理”是一切“理”的综合，超越时空，至善至美，是“万善”的最高道德标准。
在人性论上，朱熹认为，人有“天命之性”和“气质之性”，前者源于太极之“理”，是绝对的“善”；后者则有清浊之分、善恶之别，人们应该通过“居敬”、“穷理”来变化气质的构成。
在认识论上，朱熹倡导“格物致知”，以此来提升修养的境界，以臻至善的人生。
由此可见，朱熹建立起了一个完整、精密而庞大的理学思想体系，标志着宋代理学已经发展成熟。
南宋之后，程朱理学既是官方的统治思想，也是人们日常言行的是非标准和学习实践的基本准则。其在促进学术、文化及教育发展与维护社会稳定等方面，发挥了积极作用。
遗憾的是，在科举制度的格局之下，不少人把程朱理学视作猎取功名的敲门砖，死抱一字一义的说教，致使理学的发展越来越脱离实际，成为于世无益的空话和束缚实践的教条，甚至蜕变为“以理杀人”的工具。