二战后的几十年里，东德、西德是有差距的，这种差距究竟有多大呢？
二战纳粹德国战败投降，苏联以及美、英、法分别从东西两线对德国实行占领。根据雅尔塔协定和波茨坦协定，德国本来分裂成四个占领区，如下图所示。后来，美、英、法三国的德国占领区合并。这样德国就一分为二，西部占领区成立了德意志联邦共和国，这就是西德；东部的苏联占领区成立了德意志民主共和国，这便是东德。
东德与西德从此成为历史概念，成为大家关注的焦点。几乎与德国分治一致的是，柏林也被盟军划分为四块，后来由于英、法、美管辖区的合并，而变成了两大块，这便是后来的西柏林和东柏林。
东西柏林乃至两德之间，人口一直进行着流动。这种流动大致有个方向，那就是东德居民向西流动。
有数据表明，在1945年-1961年，也就是柏林墙建成之前，东德向西德移民的数量在300万人以上。从时间上来看，这300万人中，不少是1949年东德成立之前就逃走的，但也有不少是后来陆陆续续逃离的。从构成来看，除掉东欧驱逐德意志人外，还有部分是知识分子，如教授、工程师、医生、教师自动逃离的。
大家知道，水往低处流，人往高处走，一定是西德有什么比东德好的地方。事实上，仅收入这一块西德的教师就比东德高的多。
在畅销书《永恒的边缘：冷战的权力游戏》中，作家是肯·福莱特对此就曾有过描述：主人公之一丽贝卡所在的东德学校就有很多老师，包括教导主任安塞姆·韦伯都到西德去了。毕竟，在西德的繁荣和自由面前，老师们根本抵挡不住诱惑。
这虽然是小说，但大抵反映了人才流亡西德的实情。东德与西德之间发展是有差距的，这种差距有很多数字可以佐证。如1989年，人均GDP、每百人轿车拥有量，西德几乎是东德的两倍。由于双方自主统计数字，这里面部分数字是失真，大家感受到差距即可。
东德与西德为什么会出现这种差距呢？
首先，可以肯定的是，德国东西部的差距一直就存在。我们知道，德国南北有差距，其实东西也有。德国的矿产资源，尤其是煤炭、铁矿基本上就在西部，而东部稍显贫瘠。围绕着矿产资源，德国在二战之前有鲁尔、萨尔、西里西亚等三大工业区，其中鲁尔、萨尔分布在德国西部，西里西亚位于东部，但后来被割让给波兰。工业区也就是工业集聚区，工业区的分布反映了发展的实际。
其次，在战中东德受到的伤害最大。当然，西德也有，但东德更为严重，几乎沦为废墟。据统计，战争将东德地区130多万套住宅夷为平地，80多万套住宅变为废墟，战后在相当长的时间内房屋都是极为紧俏的稀缺物。不仅如此，东德开姆尼茨、德累斯顿等几个主要工业城市，要么在战争中被摧毁，要么被苏联人拆走了设备。总而言之，东德是在废墟中建立起来的。民主德国的国歌《从废墟中崛起》反映的就是这种情况。
再次，受苏联影响，东德走上了一条高能耗、高污染以重工业为主的粗放式经济发展道路。这种方式一开始很给力，可以大量刷GDP。不过，这种模式难以为继。一则重工业意味着高污染、高排放，二则东德出口的产品，在国际市场上竞争力不强，在资本主义国家市场占有率也比较低。
而对于西德而言，除了自身禀赋之外，战后西德还得到了马歇尔计划。这个计划说白了，就是美国对被战争破坏的西欧各国进行经济援助、协助重建。这里面有赠予，也有贷款。在计划落实的四年时间内，西德得到了15亿美元的经济援助。当1951年计划临近结束时，西德同西欧国家一样恢复到了战前水平。在接下来的20余年时间里，西德步入了高速发展期，社会经济呈现出一派繁荣景象，将东德进一步甩在身后。
值得一说的是，东德与西德虽然有差距，但差距并不大。相反，东德与其他社会主义拉开了差距，而且差距还比较大。当时，整个东德的发展水平，比苏联、匈牙利要高的多，在东欧社会里是最高的。难怪当时苏联新闻工作者就说，到东德做记者就是一种福利。
总体来看，东德和西德的差距是温和的。比较有意思的是，这种差距并没有随着德国的统一而消失。甚至在德国统一30年后，两者的差距依然存在。一个最明显的例证就是，德国统一后，东部即原东德地区人口流失了200万，西部则增加了500万，人口由东向西流动的历史继续上演着。