中国历史上公认的只有三大名楼，依次成名为腾王阁，因王勃的«腾王阁序»而闻名，黄鹤楼因崔颢的«黄鹤楼»诗而闻名，岳阳楼因范仲淹的«岳阳楼记»而闻名，而四大名楼之说，就是在这三大名楼的基础上，再加上各自地方因自己所以可以与之匹配的古楼，所以各地都有不同的第四大名楼之说。
下面几种常见的说法：
1、腾王楼，黄鹤楼，岳阳楼，鹳雀楼。
2、黄鹤楼，岳阳楼，腾王楼，蓬莱阁。
3、黄鹤楼，岳阳楼，腾王楼，越王楼。
一、腾王阁（江西南昌）
据传，腾王阁由唐高祖李渊的第22子，李世民之弟李元婴而建，贞观十三年（公元639年）被封为腾王，后迁到洪州（今南昌）任都督，在唐永微四年（公元653年）于城西赣江之滨建起一座楼台为别居，故称为腾王阁。
二、黄鹤楼（湖北武汉）
黄鹤楼始建于三国年间（公元223年），屡建屡毁30余次之多，最后一次是清末光绪十年（公元1884年），因汉阳门外董家坡居民房屋起火，殃及黄鹤楼，仅存千斤宝盖接鼎一架。
1981年黄鹤楼重建破土，1984年建成新楼五层，高51.4米，底层各宽30米，钢筋混凝土仿古结构。
三、岳阳楼（湖南岳阳）
岳阳楼始建于公元220年前后，其前身相传为三国东吴大将鲁肃的“阅兵楼”，西晋，南北朝时称为巴陵城楼，初唐称为“南楼”，中唐李白赋诗之后，始称为“岳阳楼”。
岳阳楼位于洞庭湖畔，古巴陵地方（今岳阳市）山，水，楼具备，风景如画，名胜古迹众多，以“洞庭天下水，岳阳天下楼”而享誉天下。
四、鹳雀楼（山西永济）
鹳雀楼始建于北周，毁于元初，1997年12月复建破土动工，景区占地面积为1470亩，主楼建筑面积832平方米，总高73.9米，共7层，楼体为仿唐结构形态。
公元557至581北周年间，鹳雀楼其结构奇特，气势雄伟，历代文人雅士，骚人墨客多会于此，并留下许多不朽千古绝唱，如唐代诗人王之涣的“白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更上一层楼。再如李益的«登鹳雀楼»等诗句而扬名天下。