我们经常用到一个成语——拾人牙慧，说的是某个人总是说别人说过的话。这个词有点“鹦鹉学舌”的意思，但比鹦鹉学舌更加贬义，它尤其指那些没有自己的真才实学、专喜欢重复别人说的话来彰显自己很有文化的感觉。
大家都知道这个成语，但未必知道这个问题：牙慧是什么？好像平时只听过牙膏、牙签、牙祭，单独把“牙慧”二字拿出来，还真挺陌生。
这就要说到这个成语的来历了。这个成语出自《世说新语·文学》里的一条，这一条非常短，只有一句话：“殷中军云：‘康伯未得我牙后慧。’”
殷中军指的是魏晋时期的大清谈家殷浩。殷浩这个人属于那种最符合魏晋时代审美观与人才论的人。首先是长得帅，一表人才，这是生活在魏晋时代最大的资本——脸是万能的。不仅长得帅，殷浩还精通玄学，口才了得，年轻时候就以高远的见识而出名。这是魏晋时期另一项资本——清谈高手。
殷浩虽然年纪轻轻，但两项全占了，他能不出名吗？同时代的那些风流人物全都对殷浩大加赞赏。殷浩这个人清谈起来没有对手，现在去参加任何一个演讲比赛估计都没人能说过他。他最好笑的一件事也纪录在《世说新语》里。说当时世人皆知殷浩擅长清谈，很多人都想去拜访他。镇西将军谢尚，也就是风流宰相谢安的表哥，特意选了一个好天气、好心情的时候去拜访他。
谢尚好歹是当朝镇西将军，也是名门望族出身，亲自拜访你殷浩，你殷浩起码和人家套个近乎、聊几句家常吧？不，殷浩不聊家常，见到谢尚后直接开始清谈玄学，一见面直接开讲天地玄黄，口若悬河，讲了几十分钟几百句话都不停。谢尚也不喊停，认认真真地听殷浩讲。殷浩讲话辞藻华丽，各种修辞，在场人听得神魂颠倒，而谢尚更是夸张，听出一头大汗。
殷浩讲了几十分钟才停，突然发现谢尚一头汗，于是淡定自若地跟手下说：“拿块毛巾来，给谢兄把汗擦一下。”
这就是殷浩清谈的威力，这也是魏晋人最推崇的一类人。只要你通玄学，会演讲，辩论王者，你就能成网红。
殷浩有个外甥叫韩伯，其实也是东晋比较著名的一位玄学家，很喜欢和殷浩搞跨越辈分的清谈。殷浩也很欣赏这个外甥，但是有一次，殷浩不小心听到了韩伯正在一群人里发表高谈阔论，发现韩伯讲的东西、观点、语句甚至用词，都是在抄袭自己。韩伯只在殷浩不在场的时候才开讲，讲起来一脸得意，好像很有文化的样子，但其实讲的都是殷浩讲过的东西。
殷浩很不高兴，就对别人说：“康伯（韩伯字康伯）连我牙齿后面的污垢都没有学到，就开始飘了。”
所以“牙慧”的意思，就是指牙齿缝里咀嚼东西省下的残渣，或者牙垢。字典里的“慧”并没有这层意思，所以推断可能是一个通假字，通“秽”。
怎么说呢，这个词听起来有一点点恶心的感觉，但不得不说，极其形象生动。这种尖刻的讽刺，不愧出自辩论家殷浩之口。