上甘岭是一个位于朝鲜半岛中部江原道金化郡五圣山南麓的小村庄。村庄背后是五圣山。在上甘岭的北边，还有一个小山村叫下甘岭。上甘岭和下甘岭，相距1000米。下甘岭这个地方，在抗美援朝五次战役前曾经是中国人民志愿军总部的所在地。上甘岭和下甘岭，先后3次被敌人侵占，血洗一空，房无一间，树无一棵，村里更无一人。
上甘岭两侧，有两小山头，右边是597.9高地，左边是537.7高地，这两山头加起来只有3.7平方公里，但它们互为犄角，北靠五圣山，为五圣山前沿的重要支撑点。当时是15军45师的135团9连和1连分别守卫这两个高地。
1952年10月8日，美国片面中止谈判，并于14日突然向上甘岭阵地发动进攻，企图迅速占领597.9高地和537.7高地，进而夺取五圣山，迫使志愿军后退，以求得谈判桌上的有利地位，于是震惊世界的上甘岭战役打响了。因为这两个高地本来是无名的，所以就用小村的名称代替，我军称这次战役为上甘岭战役。美方则称之为“三角形山战役”。
在当时，美军因其537.7高地长而窄，便给它取了一个好听的名字，叫“鹬脊山”。战役前，美为597.9高地和537.7高地分别起名为“三角山高地”“狙击兵岭”或者是“598高地”“狙击棱线”。之所以叫“狙击兵岭”，是因我中国人民志愿军第十五军刚上阵地时，美军非常猖狂，他们可以大白天在外面晒太阳，也懒得修工事，全让朝鲜苦力做。如果志愿军朝他们开一枪，美军就还上一顿炮。
面对美军的狂野，十五军在修好坑道工事以后，根据毛主席“零敲牛皮糖”、积小胜为大胜的作战指导思想，依托前沿阵地、广泛地开展冷枪冷炮运动。这一招，打得美军连拉屎拉尿也得躲在工事里不敢出来……战役开始后，美国又以女明星珍妮·诺赛来命名597.9高地，并声称：谁先攻上山头，珍妮就属于谁。但事实是怎样的呢？
军事史上有个专用名词：“范弗里特弹药量”。这个名词指的是不计成本地投入庞大的弹药量进行密集轰炸和炮击，实施强力压制和毁灭性的打击，意在迅速高效地歼灭对方有生力量，使其难以组织有效的防御，最大限度地减少己方人员的伤亡。
在上甘岭战役中，美军发射炮弹190余万发，投炸弹5000余枚，把总面积不足4平方公里的两个高地削低整整2米。范弗里特成名于二战欧洲战场，上甘岭战役，炮火猛烈程度，已超过了二战。
上甘岭战役之初，范弗里特自信满满，召开新闻发布会，向全世界宣称：“金化攻势”将是1951年“秋季攻势”以后所发动的一次最大攻势，是一次“扭转当前战局”的“摊牌行动”。但范弗里特却放了一个“空炮”，战争的结果是：原计划5天的战斗，却足足打了43天。虽然炮火极其猛烈，但伤亡也极其惨重，原计划仅以200人死伤的代价结束战斗，最终却死伤了2.5万人，两个高地居然都没有拿下来……
所谓“摊牌行动”，结果打瘫的是自己。美国军事史专家沃尔特·G·赫姆特在《朝鲜战争中的美国陆军》一书中写道：“‘摊牌行动’得到了一个令人嘲讽的结局。”“摊牌”成了笑柄，各家媒体纷纷嘲讽。范弗里特极郁闷地承认：“10月14日的金化攻势，损伤了美国对外的威望。”史载：在范弗里特的余生中，他一直对当初将之命名为“摊牌”并且在新闻界面前大肆吹擂，悔恨不已。
上甘岭战役开始前，彭德怀指着地图对十五军军长秦基伟说：“五圣山是朝鲜中线的门户。失掉五圣山，我们将后退200公里无险可守。你要记住，谁丢了五圣山，谁要对朝鲜的历史负责。”