言兴朋原名言一青，京剧言派老生创始人言菊朋嫡孙。
其父言少朋，其母张少楼，其姑言慧珠皆是京剧名家，为了重振言派辉煌，1984年进入上海京剧院，85年初，晓义明志，取艺名言兴朋，在庆祝上海京剧团建院纪念演出中以言派风格全本《打金砖》一炮而红。
言兴朋1984年进入上海京剧院，致力于发展言派艺术，由于他根正苗红，再加上实力雄厚，受到很多观众戏迷们的喜爱。但很奇怪的是，在京剧事业正红的时候，他于1992年离开上海京剧院去经商。
在他离开京剧艺术之后，言派艺术遭到了重大的损失，很多言派戏迷们痛心疾首，日夜翘首以待言兴朋能够回到京剧舞台。
言兴朋离开京剧舞台后，也并非再也不唱了，在2004年、2005年、2007年和2010年，言兴朋也在新年晚会及京剧活动中演唱过。戏迷们还以为他这是要回来了，可惜自2010年之后，言兴朋好像再也没有在公开场合唱过京剧。
关于言兴朋为什么突然间不唱戏了这个问题，其实他在离开上海京剧团四个月后，向记者说过原因，如下：
“不管你是否愿意，其实我们每个人都已置身于市场经济的‘商海’之中了。国家剧院靠吃‘皇粮’生存下去，并非良策。我以为，目前要将政府扶植与自己改革结合起来，及早摆脱依靠救济的可怜状态。”
“我尝试着不吃大锅饭，可以锻炼我的心理承受能力。这对于今后从事艺术创新活动，迎接各种严峻的挑战，显然也是有益的磨炼。”
“京剧是国粹，其生命之根基在祖国大陆。去海外演出，不过是向国际友人宣扬介绍这门东方艺术，所以，我不会出国定居，我的艺术生命和言派之魂都在祖国本土上。”
为了让言派艺术留传后世，他还外出讲学，教些学生，并录制音带，拍摄艺术录像片。
可惜的是，言兴朋并没有遵循第三条，他在1993年年底，应邀去美国，得了一个华美协会的奖，从此就定居美国了，还加入了美国国籍。
在2010年，来自汇法网的一条批复，证实了言兴朋已经加入了美国国籍。
最近言兴朋回国的次数越来越频繁了，大概是觉得国外的市场还是不如国内吧，前段时间言兴朋与尚长荣再次联手演《曹操与杨修》，并且凭此剧获得日本“京都国际电影节最受尊敬大奖”。这里也希望言兴朋能回到国内继续唱京剧，毕竟言派艺术还需要他的继承与发扬。