堪萨斯大学的天体物理学家首次发现了一种极为罕见的星系，从根本上改变了对星系死亡的理解。在周四举行的美国天文学会第 234 次会议上，Allison Kirkpatrick 展示了她发现的“寒冷类星体”，这是一种非常明亮、垂死的星系。
类星体中心基本上是巨大的超大质量黑洞，周围环绕着大量的气体和尘埃，周围物质在快速落向黑洞的过程中以类似“摩擦生热”的方式释放出巨大的能量，使它们超级明亮 – 比普通的星系更亮。它们可以在两个星系合并时产生。
最终，气体和尘埃将开始落入类星体的中心并被吹向太空。天文学家们推测，这一点基本上是一个星系的生命结束的时候，它已经失去了形成新恒星的能力，并变为“被动”，但 Kirkpatrick 和她领导的研究小组发现，这些寒冷类星体的一小部分中还形成新的恒星。
研究人员用X射线和红外望远镜进行观察，发现距离地球 60 到 120 亿光年之外有 22 个类星体表现出不寻常的特征。从光学角度来看，它们看起来就像是在“生命”的最后阶段。然而，它们仍然发出明亮的远红外线，其中含有大量的尘埃和气体。
“这些星系非常罕见，因为它们处于过渡阶段，”Kirkpatrick 在一份新闻稿中说道。“在银河系中的恒星形成被熄灭之前，我们已经发现它们，这个过渡期应该非常短暂。”