秦代时，皇帝御玺以“受命于天，既寿永昌”八个字作为玺文。
后代皇帝御玺的玺文，大多祖法秦制，也以八个字作为基本格式。
不过，就实际情况来看，皇帝御玺玺文用八个字的，还算是少数。
就明朝而言，皇帝的御玺，基本上都是四个字。
如果朝廷要致敬宗庙，与此相关的正式文书，一般都加盖玺文为“皇帝尊亲”的御玺；
如果皇帝要赐赠宗室封藩，与此相关的正式文书，一般都加盖玺文为“皇帝亲亲”的御玺；
如果朝廷要赐封太守、刺史、县令等地方官员，与此相关的正式文书，一般都加盖玺文为“敬天勤民”的御玺；
如果朝廷要访求天下的经书典籍，与此相关的正式文书，一般都加盖玺文为“表章经史”的御玺。
另外，出外察看四方时，与此相关的正式文书，另外还有一个御玺，玺文不详。
以上情况中，如果所用御玺的玺文为六个字的话，那就算是异数了。
说到这里，回想建文帝朱允炆在位时期，所用御玺的玺文，难免让人惊奇。
话说，建文三年（公元1401年）农历正月初一（即本年的元旦，也就是后来的春节。），朝廷接受了一方御玺，即所谓的“凝命神宝”。这方御玺，大为奇异。
据说，之前，建文帝还是皇太孙的时候，他有一次做梦，梦见一位神人向自己传达命令，并向自己授予了一方重宝（印玺）。随后，朱允炆刚一即位，就有从西方回来的使者，携带了一块雪山青玉进献。这青玉，二尺见方，质地温润细腻。建文二年（公元1401年），朱允炆歇宿斋宫（斋宫在西天门内，是皇帝祭天前沐浴斋戒的地方。）歇宿斋宫时，朱允炆又做了一个梦，梦中，他还看到了一些东西。梦中所见，让他惊恐，惊恐之中，朱允炆便从梦中被吓醒。醒来之后，朱允炆便命令，安排工匠，将那方雪山青玉雕刻成大御玺。
这颗大御玺，就是建文三年元旦所受的物件，并被赐名为“凝命神宝”，还以此上告天地祖宗，又向远近进行了宣示。
为此，百官全部前来朝贺，朝廷还安排在奉天门大宴文武群臣及外国使节。
这颗大御玺的玺文为“天命明德，表正万方，精一执中，宇宙永昌”，共十六字。
真是神奇啊！
自古以来，皇帝所用的御玺，似乎很少有这么繁琐的玺文。
明朝之前，宋徽宗赵佶时，也有此一例。
宋徽宗政和八年（公元1118年），皇帝在其所用的八宝之外，又制作了一方御玺，这颗御玺的玺文为“范围天地，幽赞神明。保合太和，万寿无疆”，也是十六个字，被命名为“定命宝”。
后来，宋钦宗赵桓时，靖康（公元1126年～公元1127年）之祸发生，大宋王朝的其他御玺全被金人掠走，唯有“定命宝”留了下来。
宋高宗南迁，携带“定命宝”渡江。
宋室南迁之后，皇帝的御玺共有十一颗，“定命宝”被排在了末尾的第十位。原因大概是因为，这颗御玺的十六字玺文是北宋宰相、书法家蔡京书写的缘故。
和大宋“定命宝”的命运相似，朱棣登基之后，朱允炆的“凝命神宝”也被斥之不用了。
“定命宝”、“凝命神宝”，这两颗重器，全都被视为是不祥之物。
关于“定命宝”的出现和使用，据说宋徽宗宣和（公元1119年～公元1125年）初，正是蔡京那样的人刚刚当权，所以，有这样夸大荒诞的举动，也就可以想象了。
关于“凝命神宝”出现和使用，正是朱棣与朱允炆对抗的时候，其时，方孝孺、黄子澄等方正刚直的人在主政，当日，燕藩的兵士日渐迫近朝廷，国家的形势危如累卵，竟然也粉饰虚文到如此的程度，不知是什么原因呢？
检点以往，可以发现，自古以来的印章，没有其径超过一尺的。
“凝命神宝”，其径二尺。这样笨重的物件，不知道建文帝时期，是在什么地方使用的？
宋徽宗的“定命宝”号称最大，其径也不到九寸而已。
宋代之前，北魏文成帝（拓跋濬）和平三年（公元462年），河内人张超在一寺庙旧塔遗址上的破楼之中获得了一颗玉印。这颗玉印的印文为“富乐日昌，永保无疆，福禄日臻，长享万年”。玉印的材质光泽温润，刻工精巧。当时，人们认为这是神明授予北魏的礼物。于是，朝廷为此下诏，大酺三日。
《万历野获编》的作者、明人沈德符说：
古今十六字的印，见过三次，即“凝命神宝”、“定命宝”、北魏玉印。这三颗印玺之中，北魏的玉印，其径只有三寸，形状和规模是最小的，仅仅是建文“凝命神宝”十分之一左右。形模虽小，不过，北魏玉印的制作，还存在古时的法式。