其中的原因和建筑风水有关系，在四方中，最好的朝向是面南，因为中国处在北半球，太阳在天空中都偏向南面，所以南方为阳，古代建造房屋时安排其正面（横长的开门开窗的一面）朝南，使得房屋可以享受充分良好的日照。
而这种根深蒂固而广泛的关于朝向优劣的观念就投射到人对四方的尊卑观念中来，房子正面面向的最佳的方向是南面，所以人的正面（脸朝向的方向）面向的最佳的方向也应该是南面。而如果一圈人开会，面向南的人就处在北边，因此面向南的北坐是至尊之位，皇帝的座位也是坐北朝南，“南面”也用来表示称王之意，譬如“南面称尊”；而面向北的南坐是最卑之位，譬如“北面称臣”。
所有有总说法叫：“坐北朝南”为最尊位，“坐南朝北”为最卑位。
中国传统建筑，多采用“坐北朝南”的坐向，大门朝南开。这是有一定科学道理。
一方面，中国大部分地区位于北回归线以北。房子采用坐北朝南，隆冬时节能够最大限度地采纳光线，提高室内温度；盛夏季节可避开下午最热时的直射阳光，让室内保持有一定的凉意。
另一方面，中国一年四季风向变换不定，冬天有西伯利亚的寒流，夏天有太平洋的凉风。房子采用坐北朝南，在夏天能够接受柔软凉爽的东南风，冬季又能够避开凌冽寒冷的西北寒风。