根据我的理解，这种现象与我国的文化有关系。
众所周知，我们可以用“东西南北中”这些方位词，表示事物所处的大致方向。根据方位词，东西南北是分布在“中”的外围。“中”就是中心、中间的位置。
我们国家历经了几千年的帝国王朝，无论是天子还是皇帝，拥有至高无上的权力，以为自己的宫廷就是“天下”的中心，其他国家都分布在自己国家的四周。其实，单纯从参照物的角度来看，也没有什么毛病。人们习惯以自己所处的位置为中心，把自己所处的位置当成参照物。
古人发现了在“中国”这块土地上，分布着无数的河流，有些河流很长，有些河流很短，有些河流流向了大海，有些河流注入了湖泊，有些河流流着流着变没了，有些河流流着流着水量变大了。
还有，古人以为世界的中心是“中国”，是正统，地大物博，而其它诸国均为番邦、蛮夷，微不足道，这就导致人们认为他们的河流也短，只能流入小的湖泊或内海。
国外的文化与中国文化存在非常大的区别，因此在河流名称方面并没有仔细进行研究加以区分，因此统统被称为“河”。用英文表示就是“River”。
黄河的英文是：the Yellow River，长江的英文是the Changjiang River。看到没有，无论是长江还是黄河，共同使用了一个单词“River”。
中国的河流有些被称为“江”，有些被称为“河”，有什么依据呢？
智慧的中国古代劳动人民，为了区分不同的河流，就想通过命名的方式加以区别。于是，就规定：凡是最后注入海洋的河流一律称为“江”，凡是注入内陆湖泊的河流都称为“河”。
大家看看是不是这样呢？
我国西北地区的河流主要是内陆河，注入了湖泊，因此被称为“河”：塔里木河、犁河、额尔齐斯河、伊犁河、玛纳斯河、乌伦古河、开都河、阿克苏河、叶尔羌河、和田河、孔雀河等。
有文化的网友可能马上会提出质疑：额尔齐斯河最终的流向是注入北冰洋了，为什么不叫“江”而是“河”呢？
额尔齐斯河是一条国际河流，从我国新疆往北流，经过哈萨克斯坦和俄罗斯，最终流入北冰洋。至于为什么不叫“江”，我觉得可能古人的活动范围有限，北面都是崇山峻岭，根本看不到遥远的北冰洋，或许误以为就是流入了大陆上的湖泊，因此名字里面没有“江”字。
由于我国东部是浩瀚的太平洋，西南部与南亚、东南亚相邻，再往南就是南海、印度洋，这些地区的河流绝大多数都是流入了海洋，是外流河。我国素有“百川归海”“海纳百川”的说法，因此这些地方的河流被称为“江”。
说到这里，有些较真的网友可能还会质疑：
所有注入海洋的河流都被称作“江”吗？
呵呵，还真不是。比如注入渤海的黄河、辽河就被称作“河”，而不是“黄江”“辽江”。
黄河为什么叫“河”而不是“黄江”？
根据我的理解，可能有这几方面的原因：
1、黄河与长江相比较，数量要小一些，并且主要地处温带大陆性气候和温带季风气候区，降水主要集中在夏秋季节，冬春干旱少雨，黄河里面的水甚至会出现断流，中途就消失了。在古人看来，这样的河，只能称为“河”。
2、南北方对河流的习惯称呼。北方人习惯把河流称为河，南方人习惯把河流称为江。可能有网友还知道，有些河流的名称既不是“河”，也不是“江”，而是“水”，比如赤水、白水、南水、青莲水等，也有一些叫做“溪”，比如松荫溪、永安溪、西溪、东溪等。
3、黄河注入渤海，长江注入东海。学过地理的网友都知道，渤海是一个内海，大部分被陆地包围着，与湖泊类似。而东海则给人一种浩瀚无垠的感觉。所以，古人觉得渤海并不是真正意义上的海洋，被叫做“河”也不奇怪了。