元杂剧又称北杂剧，是元代用北曲演唱的汉族戏曲形式。元代是戏曲的成熟期，元杂剧是这个时期，在金院本和诸宫调的直接影响之下，融合各种表演艺术形式而成的一种完整的戏剧形式。
和莎士比亚的作品一样，元杂剧也有四大悲剧，关汉卿《窦娥冤》、白朴《梧桐雨》、马致远《汉宫秋》、纪君祥《赵氏孤儿》，其中，关汉卿、郑光祖、马致远、与写《墙头马上》的白朴还被被称为元杂剧的四大家。
关汉卿《窦娥冤》
《窦娥冤》，正名为《感天动地窦娥冤》，故事渊源于《列女传》中的《东海孝妇》。讲述了一位穷书生窦天章为还高利贷将女儿窦娥抵给蔡婆婆做童养媳，不出两年窦娥的夫君早死。张驴儿要蔡婆婆将窦娥许配给他不成，将毒药下在汤中要毒死蔡婆婆结果误毒死了其父。张驴儿反而诬告窦娥毒死了其父，昏官桃杌最后做成冤案将窦娥处斩，窦娥临终发下“血染白绫、天降大雪、大旱三年”的誓愿。窦天章最后科场中第荣任高官，回到楚州听闻此事，最后为窦娥平反昭雪。
关汉卿，元代杂剧奠基人，我国历史上最伟大的戏剧家，“元曲四大家”之首。关汉卿也写了不少历史剧，《单刀会》、《单鞭夺槊》、《西蜀梦》等，散曲今在小令40多首、套数10多首。他曾毫无惭色地自称：“我是个普天下的郎君领袖，盖世界浪子班头。”在《南吕一枝花•不伏老》结尾一段，更狂傲倔强地表示：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆”。
白朴《梧桐雨》
《梧桐雨》，全名《唐明皇秋夜梧桐雨》。白朴杂剧代表作，取材于唐人陈鸿《长恨歌传》，取自白居易《长恨歌》“秋雨梧桐叶落时”诗句。剧写唐明皇李隆基与杨贵妃故事。其情节是：幽州节度使裨将安禄山失机当斩，解送京师。唐明皇反加宠爱，安遂与杨贵妃私通。因与杨国忠不睦，又出任范阳节度使。安禄山反，明皇仓皇逃出长安去蜀。至马嵬驿，大军不前，兵谏请诛杨国忠兄妹。明皇无奈，命贵妃于佛堂中自缢。后李隆基返长安，在西宫悬贵妃像，朝夕相对。一夕，梦中相见，为梧桐雨声惊醒，追思往事，倍添惆怅。
白朴，元代著名的杂剧作家，代表作主要有《唐明皇秋夜梧桐雨》、《裴少俊墙头马上》、《董秀英花月东墙记》等。
马致远《汉宫秋》
《汉宫秋》，全名《破幽梦孤雁汉宫秋》。写西汉元帝受匈奴威胁，被迫送爱妃王昭君出塞和亲。《汉宫秋》不是取材于正史，而是在《王昭君变文》的基础上，汲取历代笔记小说、文人诗篇和民间讲唱文学的成就，然后确定自己的创作意图，构思剧本的情节和人物的。别出心裁地把汉元帝作为全剧的主人公，并把发生这场爱情悲剧的根源，也归结到他的身上来。
马致远是元代著名杂剧作家，所做杂剧今知有15种，《汉宫秋》是其代表作；散曲120多首，有辑本《东篱乐府》。大多数人知道他可能还要感谢初中语文中那篇《天净沙•秋思》。
纪君祥《赵氏孤儿》
元杂剧《赵氏孤儿》全名《冤报冤赵氏孤儿》，又名《赵氏孤儿大报仇》，是一部历史剧。戏剧情节叙春秋时期晋贵族赵氏被奸臣屠岸贾陷害而惨遭灭门，幸存下来的赵氏孤儿赵武长大后为家族复仇的故事。普罗大众对《赵氏孤儿》的熟悉，还需要感谢陈凯歌导演所拍摄的同名电影，由葛优、王学圻、黄晓明、海清、范冰冰等主演，2010年上映。
纪君祥，元代杂剧、戏曲作家。遇上三位大家相比，他就比“倒霉”了，不但字、号、生平及生卒年均不详，所作的杂剧6种，也仅仅现存《赵氏孤儿》一种及《陈文图悟道松阴梦》残曲。