人的社会交际圈，不外乎亲朋、乡党、同学、同事、战友之类。其中的“亲”，是有血脉关系的，也是最近的一类。
而“亲”也是有远近的，大致可分宗亲、姻亲朋亲三类。农村有句俗语，叫“亲戚三代、宗族万年”，同宗同祖的宗亲，时隔再久、相距再远，都是不可背的弃的，所谓“一笔难写两X（姓氏）字”、“天下X（姓氏）姓是一家”是也。
在中国，同姓同宗之人，按血脉传承的顺序，也是有亲疏之别的。大家常说，某某和某某是没出“五服”的兄弟，通俗说就是两人是实在亲戚。现今人们常说的五服，指的是高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父亲及自身的五代人。古代人们若是有亲人去世，就会进行服丧，根据亲疏关系的不一样，在穿着的丧服上会有不同，亲者服重，疏者服轻，依次递减，共分斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种，是为“五服”。
五服之内的亲戚关系是比较亲密的，逢年过节都要走动串门的，一家有结婚、生孩子的喜事，或者生病、去世的白事，五服之内的亲属是一定要到场的。对喜事要恭贺，对白事要安慰和服丧。
出五服的意思就是说：亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服，在婚嫁中出五服即可通婚，现代人多认为五服是五代，这种说法是错误的。五代算一服，出五服要二十五代。也有一说为：一爷之孙不出服，以下一辈一服，总计八代。民间有骂人祖宗八辈的，那意思就是把整个家族都骂了。
另外，对于长辈及晚辈的称呼实际上也是有相应的说法的。由自己开始，上一辈为父亲，父之父为祖，祖之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。由自己往下，为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（kun）孙，晜孙之子为礽孙，礽孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。
农村所说的“五服”，指的是九族：高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。这九代以外的本家族的人是“出五服”的人，关系较远。今人以为，这一说，最正确。在中国广大农村地区普遍流行这一说法。